Panamá hizo lo correcto para mejorar la calidad de sus finanzas públicas y prevenir el impacto de la crisis financiera mundial que ahora golpea a otros países, afirmó hoy el ministro panameño de Economía y Finanzas, Héctor Alexander.
Alexander, en un coloquio con economistas, presentó indicadores macro-fiscales positivos para sustentar su afirmación y destacar el sólido crecimiento alcanzado entre 2006 y 2008.
"Hicimos lo correcto en el momento indicado. Todo Gobierno debe mantener la casa en orden y tomar medidas preventivas en tiempos de bonanza, para evitar que nos impacten severamente crisis como la actual", subrayó Alexander.
El ministro panameño señaló cifras específicas como el total de ahorro público no financiero, que en 2004 llegó a 185,8 millones de dólares y que en 2008 alcanzó los 1.712 millones de dólares.
Igualmente, la deuda pública, que en 2004 representó el 70,2 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) y el año pasado descendió a 45,4 por ciento.
También destacó que el crecimiento económico con tres superávit continuos en 2006, 2007 y 2008, y "que promete ser de los más altos en América Latina este año, permitió disminuir el desempleo y la pobreza y mejorar la distribución del ingreso".
El nuevo ciclo del crecimiento de la economía panameña se inició en 2003 (4,2 por ciento), y continuó en 2004 (7,5), 2005 (7,2) 2006 (8,7), 2007 (11,2) y 2008 (9,2).
El pasado 2 de abril, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) señaló que la crisis económica hará que este año aumente la pobreza en América Latina y el Caribe y que la región decrezca un 0,3 por ciento, mientras el desempleo pasará del 7,5 al nueve por ciento.
Los países más afectados con el decrecimiento serán México (2,0 por ciento), Brasil (1,0), Costa Rica (0,5) y Paraguay (0,5), en tanto que Panamá, Perú, Cuba y Bolivia mantendrán un crecimiento positivo igual o superior al 3,0 por ciento, según la Cepal.
Alexander explicó que la población ocupada en Panamá aumentó de 1,2 millones en 2004 a 1,4 millones en 2008, con una variación absoluta de 209.604 y un crecimiento promedio anual de 4,1 por ciento, mientras que el número de cotizantes de la Caja del seguro Social (CSS) aumentó de 677.029 a 872.579 en igual periodo.
La tasa de desempleo total disminuyó de 11,8 por ciento en 2004 a 5,6 por ciento en 2008, y la tasa de desempleo abierta se redujo de 9,2 por ciento a 4,2 por ciento.
Señaló que la actual Administración, que inició el 1 de septiembre de 2004, necesitó los primeros 16 meses de su gestión para sanear las finanzas públicas que heredó del anterior Gobierno.
Se recurrió a un "pre-fondeo" de 600 millones de dólares para concluir 2004 e iniciar 2005, implementando políticas públicas para solucionar los problemas, pero "desafortunadamente" hubo que pedir dinero prestado para encarar responsabilidades.
"Nos abocamos con urgencia a mejorar la calidad de las finanzas públicas para fortalecer el entorno económico, a consolidar la estabilidad económica y la confianza del inversionista, reducir el riesgo del país y el costo financiero del sector público y privado", sostuvo.
También se generaron ahorros para fortalecer la capacidad de inversión y reducir la dependencia de los préstamos, facilitar la inversión en infraestructuras y la ejecución de programas sociales.
