A partir del 12 de marzo iniciarán restricciones de calado en el Canal

Luego de meses de implementar medidas de conservación de agua en respuesta a la fuerte sequía causada por el fenómeno del El Niño, el Canal de Panamá se vio obligado a establecer su primera restricción de calado en 14 años.
El director de operaciones marítimas del Canal de Panamá, René Van Hoorde notificó a la industria naviera que a partir del 12 de marzo el calado máximo autorizado para los barcos que utilicen la vía interoceánica será 39 pies, lo cual constituye una reducción de seis pulgadas al máximo calado usual que es de 39 .5 pies.
Se han programado más restricciones, en incremento de seis pulgadas, para el 18 de marzo (38.5 pies) y para el 24 de marzo (38 pies).
Van Hoorde dijo a los navieros que los barcos cargados hasta tres semanas antes de las fechas de restricción deben cumplir con los nuevos límites de restricción máxima. Se considerará un permiso especial para ciertas naves, basado en un estudio reciente del Canal sobre los efectos hidrodinámicos de las naves que cruzan por áreas restringidas.
Esto podría permitir unas seis pulgadas adicionales de calado a ciertos tipos de tanqueros y buques de carga a granel en base a cada caso particular. Las naves interesadas en estas excepciones deben aplicar para su revisión y aprobación ates de cargar.
La última vez que se estableció una restricción de calado en la vía acuática fue en 1983, igualmente como resultado de El Niño. En esa ocasión, el cauce navegable del Canal se profundizó a tres pies, mejorando la capacidad de reserva del lago Gatún.
Los pronosticadores del Canal de Panamá estiman que aproximadamente el 17 por ciento de los tránsitos a través de la vía entre marzo y octubre de 1998 serán por las limitaciones de calado.
Los pronósticos indican que las restricciones de calado del Canal de Panamá podrán ir reduciendose nuevamente alrededor del julio cuando la lluvia aumente el nivel de los lagos nuevamente. Dependiendo de la intensidad de la estación lluviosa, se espera que las condiciones de calado se normalicen alrededor de septiembre u octubre de este año.