La eliminación del trabajo infantil es una lucha a nivel mundial que en Panamá ha tenido notables avances, pero todavía hace falta redoblar los esfuerzos para brindarle a los niños trabajadores alternativas para que no sigan siendo explotados.
Sor Lourdes Reiss del Hogar San José de Malambo explicó que se ha logrado cierto avance en esta problemática, ya que por un lado disminuye el número de niños trabajadores, pero aparecen más en otros lugares.
La religiosa puso como ejemplo el aumento vertiginoso de niños trabajadores que se da para época de Navidad y en verano, en donde los menores que dejan de ir a la escuela se vuelcan a las calles a realizar diferentes formas de trabajo.
La Fundación para el Desarrollo Sostenible de Panamá (FUNDES) trabaja actualmente en las escuelas José María Barranco, Victoriano Chacón, Playa Chiquita, Playa Leona, Aminta Martínez, Zaida Zela Núñez y Federico “Yico” Velásquez, todas en el distrito La Chorrera para mejorar el problema.
Parte de este programa contempla las Aulas Telefónicas, como una manera de mejorar la calidad educativa de los docentes de estas escuelas.
Igualmente, a los niños que forman parte del programa Pro Niño, se les da seguimiento y se coordina con las instituciones del Estado como el Ministerio de Salud y con el Ministerio de Educación.
Dentro del programa de FUNDES hay 185 niños becados del año pasado, que tienen la beca especial que les da la Fundación Telefónica a 75 chicos y en el 2010 se piensa abrir el campo a 300 más en el área de Panamá Oeste.
Precisamente en esta región del país se ha podido observar a niños que realizan diferentes tipos de trabajo, que van desde la pesca, recolectores de almeja, reciclajes, vendedores ambulantes y se han encontrado algunos casos de niñas como empleadas domésticas y otros que trabajan en parrilladas, todos prohibidos por la ley.
Las tutorías que ofrece la fundación es un punto fundamental en el mejoramiento de estos niños, ya que el personal responsable se dedica a orientar sus estudios dos veces por semana y se les facilita la alimentación para mejorar su rendimiento académico; además de una beca del IFARHU.
También se capacita a sus padres a los cuales se trata de apoyar con la generación de ingresos en algunos casos por parte de la OIT.
Los resultados con este programa han sido positivos, inclusive, su rendimiento académico ha mejorado, gracias a los tutores que se las ingenian para atender de 20 a 25 chicos dos horas por día, con diferentes niveles, problemas de aprendizaje y algún nivel de discapacidad.
