TLC con Estados Unidos favorecería ampliación del Canal

Los trabajos de ampliación del Canal de Panamá, que superan los cinco billones de dólares, podrían resultar favorecidos de concretarse la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, afirmó el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome.
Indicó que uno de los temas importantes que fueron abordados en las conversaciones exploratorias con EU, fue la ampliación futura de la vía acuática, porque al contar con un TLC se da mayor seguridad al intercambio de bienes e inversiones.
Detalló que la presentación panameña se basó en los volúmenes de comercio e inversiones entre ambos países, y cómo podrían resultar favorecidos de aprobarse el tratado.
A juicio del funcionario, la diferencia entre ambas economías no afectará a Panamá, al contrario, aumentará la inversión extranjera en el país y también las exportaciones.
"La contraparte de EU presidida por la economista Regina Vargo, recibió de una manera muy agradable todos los señalamientos que se hicieron en cuanto al intercambio comercial y la apertura de los comercio e inversiones", sustentó.
Jácome aclaró que se trata de conversaciones exploratorias informales para en el futuro iniciar las negociaciones del TLC.
Precisó que las negociaciones a nivel técnico son presididas por el viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, funcionarios de los ministerios de Desarrollo Agropecuario y de Comercio e Industrias, y la contraparte Regina Varco, tercera en jerarquía de la Oficina de Comercio de EU.
Ambas partes acordaron reunirse en julio en Panamá, por lo que Varco viajará al istmo centroamericano donde analizarán los temas bajo el parámetro del Comité de Negociaciones Comerciales del Acuerdo de Libre Comercio de Las Américas (ALCA).
Se comenta que la comisión en una segunda etapa va a hacer señalamientos más específicos sobre casos de corrupción. ¿Puede Ud. hacer algún adelanto sobre esta materia?

Lamentablemente, por las actividades que he estado desarrollando en las últimas semanas, no he tenido oportunidad de estar presente en las reuniones de la comisión. Ahora mismo estoy decidiendo sobre mi permanencia en la comisión, porque tengo otras responsabilidades en la Cámara de Comercio, pero si siento que los señalamientos iniciales del informe preliminar eran de trascendencia como para que se tomaran algunas acciones. Hemos visto algunas cosas, pero creo que los órganos del Estado deben analizar las recomendaciones y tomar acciones en base al contenido de ellas. Tanto la Asamblea Legislativa como el Organo Ejecutivo y el Organo Judicial.

Entre sus clientes corporativos está o estuvo el Banco de Desarrollo Industrial (DISA). ¿Cuánto tiempo fueron asesores legales del banco?

Fui abogado por varios años, más o menos ocho años.

En esa época de su asesoramiento ¿no se vislumbraba el colapso del Banco DISA, que ha determinado la intervención de la Superintendencia de Bancos?

Efectivamente que no se vislumbraba. Banco DISA fue un banco tradicional, dedicado a la promoción de inversiones en el área industrial, un banco sumamente corporativo, que dio origen a financiamiento de empresas dedicadas a la industria cervecera, a la industria en términos generales. Los directores y dignatarios son representativos de esfuerzos de capital que aún con las dificultades que pueda atravesar el banco dieron su cuota de sacrificio, inyectándole capital para tratar de salvarlo, permaneciendo en el país haciéndole frente a sus obligaciones y también haciendo un proceso que hasta el último minuto procuró la recuperación del banco.

Vamos a hablar ahora sobre su futuro accionar como presidente de la Cámara de Comercio. Su antecesor Iván Cohen se preocupó fundamentalmente por alentar la reactivación económica del país. ¿Mantendrá esa línea o tiene identificada alguna estrategia o motivación programática de otra naturaleza?

La tarea fundamental en este momento es lograr en efecto un crecimiento de la economía, una reactivación de la confianza de los empresarios panameños y extranjeros. Una inversión directa extranjera y nacional, eso es prioritario no solamente para la Cámara sino para el país. Yo observo con optimismo el panorama para este año por el hecho de que ya nos estamos aproximando a acuerdos en cuanto al uso del Fondo Fiduciario. Y eso a su vez implica inversión, pero también implica una definición de las finanzas públicas. La ley incluye un tope al endeudamiento.

Recuerdo que la Cámara de Comercio fue la primera institución que planteó poner un tope legal al endeudamiento y al gasto público…

Así es, esa fue la propuesta inicial cuando se discutió por primera vez el uso del Fondo Fiduciario. Envía un buen mensaje tanto a los sectores locales como extranjeros que nosotros estamos haciéndole a un problema estructural de la economía. Tratamos de reducir el endeudamiento, pero también estamos en cierta medida cumpliendo con nuestros acreedores, porque estamos haciendo un pago de la deuda, retirando del mercado deuda panameña, lo que hace que nosotros reduzcamos el peso de la deuda en el presupuesto general. Y esos fondos también van a ser utilizados para proyectos de alcance social que es un ingrediente que no se puede descuidar, porque corresponde a una responsabilidad no solamente del Estado sino de todos los sectores.
Voy a centrarme en ese tema. Hay otros aspectos que tocan a los miembros como son una reglamentación de la ley de medicamentos que busca que sean más eficientes los procesos de registro sanitario. En esta segunda fase propondremos la reglamentación de la ley, pero luego iremos a entrar a la misma ley, porque ha encarecido los registros farmacéuticos en términos generales y ha tenido una evidencia en cuanto al abastecimiento o desabastecimiento de los medicamentos. También debemos combatir la piratería de marcas que está afectando a los industriales y también a los comerciantes. Por otro lado la subvaloración aduanera afecta al Estado y afecta también a los industriales. Queremos participar activamente en todo lo que es la promoción y el incremento de la oferta exportable de productos panameños como carne vacuna, cultivos de temporada, y también la tecnificación de la actividad agropecuaria, principalmente dotándola de riegos. También queremos poner en ejecución una legislación de conservación de recursos hídricos que es una fuente de riqueza.

Los planteamientos de la Cámara toman en cuenta debidamente los tratados de libre comercio suscritos o por suscribirse con países centroamericanos, México y Estados Unidos. ¿Está preparado el empresario panameño para entrar a competir dentro y fuera de su mercado?

Definitivamente nosotros hemos sido partícipes de la agenda de comercio exterior. Nuestra participación debe fortalecerse porque queremos que los industriales como los agricultores y ganaderos participen en esas discusiones y negociaciones que son complejas. Que se les consulte y que las políticas contemplen las debilidades que tienen algunos sectores y las fortalezas que tienen otros como el sector financiero, el sector portuario, el sector de seguros, el sector de tecnología de transmisión de datos. Estamos convencidos que la única forma que podremos lograr un crecimiento sostenido es insertándonos en una política agresiva de comercio exterior. Por eso son importantes los tratados de comercio con Centroamérica, México, Colombia y Estados Unidos. También hay que señalar la importancia de un tratado de comercio con Brasil, que es un socio estratégico para Panamá y que ha manifestado su interés de participar en las obras de ampliación del Canal. En EXPOCOMER, Brasil dio una muestra de apoyo a Panamá y a la Cámara de Comercio, aumentando su presencia en nuestro país.
Brasil tiene ahora una oficina para atender sus intereses comerciales de Centroamérica y el Caribe en Panamá. Brasil es un socio estratégico, es un socio que cree en Panamá y nos va a dar el espaldarazo en un tema tan crucial como es el de la sede permanente del ALCA.
Necesitamos articular toda una estrategia diplomática que nos acerque hacia los países del Caribe anglosajón, que seamos unos voceros autorizados de Centroamérica, que hagamos alianzas con los países bolivarianos, de los cuales formamos parte y con nuestro socio tradicional de más larga historia y alcance que es Estados Unidos. Eso sería una culminación extraordinaria y haría a nuestro país atractivo porque los tratados de libre comercio lo que hacen es aumentar nuestro mercado y nuestra oferta exportable. Quiero detenerme en una estrategia que está pendiente y que compromete a la Cámara de Comercio a participar con otros gremios a participar, que es la estrategia marítima. Hemos demostrado una gran capacidad para adaptar la estructura portuaria a los requerimientos de la industria marítima. La Cámara Marítima está trabajando, también lo está haciendo la Autoridad Marítima, la Asociación de Derecho Marítimo.
La Cámara de Comercio quiere ser parte de ese equipo, así como asociarse con otros gremios. Siempre y cuando haya una iniciativa, la Cámara verá sus puntos de apoyo. La responsabilidad de la junta directiva apunta a fortalecer los lazos y vínculos con los distintos gremios. Esa es una promesa que vamos a hacer realidad.