El gobierno de Panamá y los trabajadores de la principal cooperativa productora de banano en el país acordaron hoy unir esfuerzos para encontrar un comprador que permita salvar la producción de esta fruta en el país, paralizada por las plagas y los problemas financieros.
La Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (Coosemupar) llegó a una tregua con el Gobierno y acordó detener acciones de fuerza programadas por 2.800 trabajadores, tras el anuncio del presidente panameño, Ricardo Martinelli, de eliminar un subsidio que se mantenía desde el 2008.
Coosemupar, que administra en la región fronteriza con Costa Rica, en el litoral pacífico, unas 3.000 hectáreas para la explotación del banano, tiene paralizada la producción desde hace once meses y arrastra pérdidas por más de 20 millones de dólares, provocadas sobre todo por la plaga de la sigatoka negra.
Además, la cooperativa, que se hizo cargo de la producción tras la salida de la bananera estadounidense "Chiquita Brands" en marzo de 2008, afronta una deuda de más de 30 millones de dólares con acreedores como el Banco Nacional de Panamá y la Caja de Seguro Social, entre otros.
El dirigente bananero, Víctor Pineda, dijo a Acan-Efe que en la reunión, los trabajadores se comprometieron a deponer su actitud de fuerza, y ayudar en la búsqueda de empresas locales y extranjeras interesadas en el negocio.
"Se habló sobre la situación laboral y de las fincas, así como de la búsqueda de una empresa que no solo esté interesada en el negocio sino que sea sólida y estable en el aspecto laboral", destacó Pineda.
Precisó que en la reunión, celebrada en la ciudad de David (a 440 kilómetros al suroeste de la capital), asistieron funcionarios del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (Ipacoop) y del Banco Nacional del Banano, en representación del gobierno, así como representantes de las 12 fincas que conforman Coosemupar.
Indicó que las señales enviadas por el Gobierno en esta reunión fueron muy positivas, por lo que ellos están muy optimistas de los resultados que se obtengan la próxima semana, cuando la comisión gubernamental brinde un informe al presidente Martinelli.
Pineda dijo que los 2,800 trabajadores de cooperativa no cobran desde hace un mes su salario, que desde noviembre de 2008 les garantizaba el gobierno.
En abril pasado, el gobierno llegó a un acuerdo con la empresa trasnacional Del Monte para administrar por un periodo de 25 años y con una inversión de 54 millones de dólares las 3.000 hectáreas que controla Coosemupar en Puerto Armuelles.
Sin embargo, el compromiso no se concretó debido a que la Cooperativa exigía una mayor participación en la toma de decisiones, sobre todo en lo referente al porcentaje que les correspondería por la venta del banano y del personal que se utilizaría para la producción de la fruta.
El presidente Martinelli dijo ayer, jueves, que el gobierno no es productor de banano, por lo que sería un error y una irresponsabilidad tratar de hacerlo, así como lo sería el seguirle pagando salarios a los miembros de la cooperativa.
El Gobierno subsidió a la Cooperativa con más de 25 millones de dólares desde 2004 para la cancelación de una porción de la deuda con el comercio y entidades financieras, y cada quincena pagaba los 250.000 dólares de la plantilla de los afiliados.
