Washington.- Para que la democracia prospere en el hemisferio, los gobernantes deben divorciar sus intereses personales del patrimonio nacional, a la vez que tienen la obligación de remover todos los obstáculos para lograr una mejor comunicación con el público.
Este es el mensaje central que surgió del "Primer Seminario sobre Estrategias de Comunicación Política" ofrecido por la Universidad George Washington que atrajo a más de un centenar de secretarios de prensa y consultores, encuestadores políticos y jefes de campañas electorales de Latinoamérica y el Caribe.
"Estar constantemente disponible para hablar con la ciudadanía es un requisito fundamental para los que asumen el poder", advirtió F. Christopher Arterton, decano de la Escuela de Postgrado de Administración de Política (Graduate School of Political Management) de la universidad capitalina. "El gobierno democrático requiere que sus ciudadanos estén bien informados sobre la política pública, los programas de gobierno y las metas que se fijan los gobernantes".
Asimismo, instó a que una vez que los políticos son electos a gobernar "es imperativo que se dediquen a ser líderes, lideres de un proceso que incluye una visión hacia donde quieren llevar a su país y un entendimiento del proceso que los conduzca por ese camino, y eso debe estar por encima de los intereses políticos inmediatos".
Con estas palabras, Arterton, autor de varios libros sobre ética política y la comunicación, lanzó el novedoso taller de trabajo con un claro llamamiento al respeto para principio de la transparencia en la función pública y una mayor apertura a los medios informativos.
La conferencia de tres días, un experimento copatrocinado por la George Washington y la "Unidad para la Promoción de la Democracia" de la Organización de Estados Americanos (OEA) sorprendió a algunos observadores por sus sesiones dinámicas, llenas de buen humor y de manifestaciones de inteligencia sin tropiezos de idioma ya que todas las presentaciones tenían traducción simultánea en inglés y español.
Uno de los tantos participantes que avaloraron el programa fue Carlos Somoza García, jefe de información del Ministerio de la Presidencia de Panamá: "Es un valioso esfuerzo para brindarnos nuevos elementos para mejorar la comunicación, con académicos y profesionales de alto nivel ético".
Por otro lado, en los pasillos se filtraron algunos de los problemas que afligen a los jefes de prensa presidenciales y que estos trataron entre sí.
Según una persona que asistió a una de estas reuniones cerradas, se oyeron quejas de que estos funcionarios frecuentemente no conocían los planes de los jefes de Estado, porque sus superiores no le pasan la información, lo que les restaba credibilidad con los medios informativos.
En la ceremonia de inauguración el jueves en la noche, también habló Stephen Joel Trachtenberg, el visionario presidente de la universidad, que en 10 años la sacó de un anonimato para colocarla a la par de los grandes centros de estudios en Estados Unidos.
Al dar la bienvenida a los participantes en el moderno edificio de la escuela de postgraduado en administración política no fue renuente en destacar las ventajas que tiene un centro académico en Washington anotando que la noche anterior el presidente de Israel había ofrecido una conferencia en la misma sala.
Como haciéndose eco del nuevo espíritu que ha invadido esta capital con el lema que éste será el "siglo de las Americas", Trachtenberg señaló:
"Compartimos este compromiso de estrechar los lazos con Latinoamérica y el Caribe, particularmente a través de la comunicación".
"Además," añadió, "estamos en una locación singularmente estratégica para esta labor, a sólo cuatro cuadras de la Organización de los Estados Americanos, cinco de la Casa Blanca, a un lado del Banco Mundial, a la vuelta de la esquina de la embajada de México y todo esto dentro de una ciudad que reúne 4,000 periodistas de todo el mundo. Por eso los invitó a que consideren que éste sea el comienzo de una fructífera y continua conversación".
Las palabras de Trachtenberg, aparte de destacar las bondades logísticas de su universidad, son un fiel reflejo del énfasis que Washington está prestando a las relaciones hemisféricas así como un reconocimiento al rápido crecimiento de las comunidades hispanoamericanas y como éstas están cambiando las reglas de juego en Estados Unidos.
El hecho de que el embajador John E. Maisto, el principal asesor del presidente George W. Bush para asuntos hemisféricos, se apartara de sus labores dos días antes de la Asamblea General de la OEA para exponer la política del gobierno ante los participantes del seminario, sirvió para subrayar la tesis de Trachtenberg.
Aunque la conferencia de Maisto supuestamente estaba cerrada a la prensa, El Panamá América se enteró que el asesor Maisto denunció al líder cubano Fidel Castro de "retrograda estalinista" e hizo ciertas referencias irónicas a la obra de gobierno del presidente Hugo Chávez de Venezuela, lo que creó algunas reacciones adversas entre los asistentes.
En el plantel de conferencistas que estuvieron a cargo de los talleres de trabajo, aparte de los catedráticos de George Washington University, figuraron destacadas figuras de la publicidad política latinoamericana, entre ellos varios miembros del Centro Interamericano de Gerencia Política, como Ralph D. Murphine, que inicio su carrera asesorando la campana para la presidencia de Roberto Chiari en Panamá en 1964, y Julio Ligorria, presidente de Interimage Latinoamérica con base en Guatemala, que brinda servicios de consultoría en comunicación y que ha sido consultor en diseño estratégico de seis candidatos presidenciales.
Murphine evocó carcajadas de los participantes con sus imitaciones de una gama de políticos, desde los que aún mantienen rígidas actitudes del político de antaño con sus lugares comunes "que ponen a dormir a grandes masas" hasta los demagogos "que "prometen y prometen y cuando llegan al poder está claro que no tienen idea de cómo gobernar, pero el pueblo los quiere de todos modos, por lo menos por un tiempo".
Hasta el profesor Rubén Perina, el funcionario de la OEA a cargo de la organización que también es catedrático en ciencias políticas de la Georgetown University, se mostró sorprendido por el éxito del seminario.
"Hace cinco años que hemos organizado pequeños talleres de trabajo en distintos países, pero esta es la primera vez que tenemos un encuentro de esta magnitud y, francamente estamos sorprendidos por su acogida," anotó.
La OEA, que tiene problemas presupuestarios, otorgó apenas 15 becas, pero a éstos se sumaron más de 75 otros participantes que pagaron más de $800 cada uno para asistir a los talleres de trabajo.
También efectuaron presentaciones Anne Frank, que fue asesora de comunicación social del presidente Bill Clinton y Ron Nessen, quien fungió de portavoz de la Casa Blanca durante el gobierno del presidente Richard Nixon, así como José Carreño un asesor de la presidencia de México.
Además participó Roberto Izurieta, profesor de ciencias políticas de George Washington University y uno de los organizadores de la conferencia que fue asesor del ex-presidente Jamil Mahuad de Ecuador. Izurieta es co-autor de una nueva guía para los asesores de campañas políticas con el profesor Arterton.
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