El coronavirus es un grito de guerra para los extremistas

Extremistas de Estados Unidos buscan convertir la pandemia del coronavirus en una potente herramienta de reclutamiento tanto en los profundos rincones de internet como en las calles de las capitales estatales al distorsionar la crisis de salud pública para reforzar su agenda supremacista blanca y antigubernamental.

Aunque las protestas que han estallado por todo el país han atraído a una amplia variedad de personas que presionan para levantar las órdenes de quedarse en casa, la presencia de extremistas no puede pasar desapercibida, dicen los que monitorean esos movimientos.

Los extremistas difunden desinformación sobre la transmisión del virus y menosprecian las órdenes de quedarse en casa tachándolas de “ley marcial médica” —la tan esperada llegada de un estado totalitario.

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“Están siendo muy eficaces capitalizando la pandemia”, dijo Devin Burghart, veterano investigador de nacionalistas blancos que dirige el Instituto de Investigación y Educación sobre Derechos Humanos, un centro de investigación con sede en Seattle sobre movimientos de extrema derecha.

Aún no está claro qué éxito han tenido los grupos encontrando nuevos reclutas, pero nuevas investigaciones indican un salto significativo en las personas que consumen material extremista mientras están en cuarentena. Diversos incidentes violentos han sido vinculados con supremacistas blancos o perpetradores antigubernamentales enfurecidos por aspectos de la pandemia.

La Oficina de Seguridad Nacional y Preparación de Nueva Jersey informó en marzo que los supremacistas blancos han alentado a los seguidores a realizar ataques durante la crisis para incitar el miedo y acosar a minorías étnicas e inmigrantes.

“Hemos notado que grupos extremistas nacionales se aprovechan de la pandemia de COVID-19 propagando desinformación”, dijo en un comunicado Jared M. Maples, director de la oficina. El coronavirus ha sido desestimado como un engaño, pintado como una conspiración operada por judíos y descrito como una enfermedad propagada por inmigrantes no blancos, señaló.

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El mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional advirtió a los funcionarios de imposición de la ley de todo EE.UU. sobre la movilización de extremistas violentos en respuesta a medidas de quedarse en casa, declaró un alto funcionario y un miembro del personal del congreso.

Las organizaciones extremistas por lo común intentan explotar cualquier crisis para promover sus objetivos. “Lo ven como una oportunidad para convertir a personas”, dijo Megan Squire, profesora en la Universidad de Elon, en Carolina del Norte, quien monitorea chats extremistas en línea.

Con regularidad surge nuevo material en Facebook, Twitter y YouTube, mientras que los exiliados de plataformas de la corriente principal migran a lugares menos vigilados, como Telegram, Reddit, 4chan y sitios de gaming.

Una subcultura conocida como “aceleracionistas” vive con la expectativa constante de una guerra racial que derrocará al Gobierno federal. Algunos etiquetan a su esperada segunda guerra civil como “el boogaloo”, y los expertos han rastreado un aumento en el interés en ese término en las redes sociales, además de una proliferación de consejos sobre cómo prepararse.

Hay unos 125 de estos grupos en Facebook, señala un reporte del Proyecto de Transparencia Tecnológica de la Campaña para Rendición de Cuentas, un grupo de vigilancia sin fines de lucro.

Facebook recientemente emitió un comunicado informando que eliminaría las publicaciones que vinculan el término “boogaloo” con violencia.

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Un hilo común encontrado en internet es que los estadounidenses pronto podrían tener que ir contra su Gobierno. En un video en YouTube, con más de 340 mil visitas, el conductor advierte sobre “un gobierno tiránico y que hay que salir a la calle y encargarse de las cosas”.

La interacción con contenido extremista violento en línea en Estados con órdenes extendidas de quedarse en casa creció 21 por ciento a principios de abril en comparación con los ocho meses anteriores, indica un informe de Moonshot CVE, startup que monitorea las búsquedas extremistas en Google. Las suscripciones a canales extremistas también crecieron marcadamente.

Tom Kawczynski abogó por convertir a Nueva Inglaterra en una monarquía dirigida por blancos. Tras el estallido de la pandemia, se retrató como un experto en virus, iniciando un podcast que es uno de los más populares en temas de coronavirus ofrecidos por Apple.

Con la expansión de casos de virus en NY y en otras partes cercanas a principios de abril, sugirió en Twitter que Nueva Inglaterra tenía que trabajar “de manera independiente para sobrevivir”.

Los extremistas usan protestas contra el “quedarse en casa” para advertir contra un Estado totalitario. Una protesta.

Zolan Kanno-Youngs contribuyó con reportes.