Hallan una fuente de juventud arterial en una maratón

Complete un primer maratón y rejuvenezca una arteria importante. Ese es el mensaje de un nuevo estudio de corredores novatos y sus aortas.

El estudio halla que entrenar para un maratón y completarlo puede dejar a las arterias más flexibles, sanas y biológicamente más jóvenes que antes, incluso si los corredores tienen más edad o son lentos.

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Sin embargo, plantea interrogantes sobre si un maratón es el objetivo ideal para gente que espera mejorar su salud arterial a largo plazo.

Las arterias transportan sangre oxigenada desde nuestros corazones y, cuando son sanas y maleables, se expanden y contraen al tiempo que la sangre pulsa a través de ellas, lo que hace que el flujo se mantenga fluido y constante.

Pero con la edad, las arterias se endurecen. La sangre comienza a amontonarse contra las paredes inflexibles de los vasos sanguíneos, la presión arterial se eleva y los órganos que requieren un flujo sanguíneo uniforme y apacible, como los riñones y el cerebro, pueden verse afectados.

Algunas investigaciones anteriores insinúan que el ejercicio podría alterar este endurecimiento arterial relacionado con la edad.

Pero no ha quedado claro si la gente sedentaria puede empezar a ejercitarse y de todos modos mejorar la condición de sus arterias.

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Así que para el nuevo estudio, que fue publicado en enero en The Journal of the American College of Cardiology, investigadores en el University College London y otras instituciones le dieron seguimiento a las arterias de personas que eran nuevas en el ejercicio.

Los investigadores seleccionaron a participantes primerizos en un maratón de Londres. Los científicos encontraron a más de 200 de estos hombres y mujeres, en su mayoría de mediana edad y todos sedentarios, y se pusieron en contacto con ellos seis meses antes de la carrera.

Los participantes completaron pruebas de salud y acondicionamiento físico y un escaneo de sus aortas. Nadie en el grupo mostró indicios de cardiopatía u otros problemas graves de salud.

Cada corredor inició entonces el programa de su preferencia para entrenar para un maratón, y la mayoría trotaba varias veces a la semana. Algunos desarrollaron lesiones u otros detalles y desistieron. A final de cuentas, 136 hombres y mujeres completaron la carrera, en un tiempo promedio de 4.5 horas para los hombres y 5.5 horas para las mujeres. Una o dos semanas después, regresaron al laboratorio a repetir las pruebas.

Sus aortas demostraron ser más flexibles. De hecho, sus arterias parecían haberse quitado de encima el equivalente a alrededor de cuatro años, en términos funcionales.

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Estas mejoras fueron más marcadas en hombres de más edad y en aquellos corredores cuyos tiempos para llegar a la meta habían sido más lentos.

Sin embargo, se desconoce si es probable que el rejuvenecimiento de las aortas de los corredores dure o si los beneficios se perderán si no siguen corriendo.

Tampoco hay certeza en si una persona debe correr los 42.2 kilómetros para mejorar la salud arterial, dijo Julio Chirinos, profesor asociado en la Universidad de Pennsylvania, quien escribió un editorial que acompañaba al estudio. “¿Es esta la mejor dosis?”, de ejercicio, preguntó. Quizás menos entrenamiento sería suficiente, o diferentes ejercicios de intensidades variadas, o cualquier rutina que la gente continuará a largo plazo.