Primera caminata espacial liderada por mujeres

Ocurrió por accidente. Después de que un lanzamiento de cohete fue abortado a medio vuelo, dejando en tierra a dos astronautas que deberían ir a la Estación Espacial Internacional, NASA tuvo que ajustar su agenda. La agencia indicó que en lugar de ellos, dos mujeres harían la caminata espacial.

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Sin embargo, no pudo realizarse la caminata espacial porque NASA no tenía suficientes trajes espaciales de la talla de las dos astronautas. (Ambas necesitaban una talla mediana). “Confeccionen otro traje”, tuiteó Hillary Clinton.

NASA lo hizo y Christina Koch y Jessica Meir hicieron historia el 18 de octubre cuando se aventuraron al exterior de la Estación Espacial Internacional para una misión de siete horas. Fue la primera caminata espacial totalmente femenil.

Jessica Bennett, editora de género de The New York Times, y Mary Robinette Kowal, autora de la serie “La Dama Astronauta”, hablaron de la importancia de la caminata.

Jessica Bennett: Ahora, Koch permanecerá en órbita durante meses de manera que los investigadores puedan observar los efectos en el cuerpo de una mujer del vuelo espacial a largo plazo. Es fascinante que simplemente no sabemos suficiente sobre los efectos del vuelo espacial en el cuerpo de una mujer.

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Mary Robinette Kowal: De las más de 560 personas del mundo que han estado en el espacio, sólo 65 han sido mujeres. Hay algunas cosas que hemos aprendido en tierra, como el hecho de que hombres y mujeres tienen diferentes patrones de sudoración. Los hombres sudan más que las mujeres en condición física similar, y las áreas donde sudan más se ubican en partes diferentes del cuerpo. En una caminata espacial, los astronautas tienen que vestir una prenda de enfriamiento y ventilación para mantener su temperatura corporal a un nivel seguro, pero fue diseñada para cuerpos masculinos.

MRK: La ironía es que en muchas formas, las mujeres son más idóneas para viajar en el espacio que los hombres. En promedio son más ligeras y pequeñas.

MRK: Los trajes de los que hablamos fueron diseñados a fines de los 70s con base en tecnología del proyecto Apolo. Las tallas iban de extra chico a extra grande. Los trajes extra chicos nunca se con-feccionaron, y los de talla chica y extra grande se eliminaron por razones de presupuesto. Los hombres se quejaron de que no les quedaban, así que NASA reincorporó la talla extra grande. La talla chica nunca fue reinstituida.

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JB: ¿Crees que NASA podría considerar contratar a una diseñadora de trajes espaciales?

MRK: Ya lo hizo. Las ingenieras titulares en NASA para los trajes espaciales Artemis, que se llevarán a la Luna, son Amy Ross y Kristine Davis. Realmente es una hermosa muestra de ingeniería. NASA está trabajando en tener equidad de género en el programa. Actualmente tienen 38 astronautas activos, de los cuales 12 son mujeres. Sin embargo, estamos hablando de una estación internacional. Los otros países sólo tienen tres astronautas mujeres activas.

JB: Así que en otras palabras, todavía no podemos llamar a esto un gran salto hacia adelante para la humanidad del sexo femenino.