Darién y el petróleo

Nos enfrentamos a una próxima guerra, más que por el gobierno que encabeza Sadan Hussein, por la existencia de las abundantes reservas petroleras de Irak que, conforme al editorial de El Panamá América, del pasado 6 de marzo, “... en el mundo de hoy difícilmente se hallará riqueza tan infinita”. A esta situación tenemos que agregar la solicitud del actual presidente de Colombia, Alvaro Uribe - niño mimado del presidente estadounidense Bush- consistente en una acción de Estado Unidos similar a la que se realizará en Irak.
Lo solicitado por Uribe viene a significar más que un recrudecimiento de la guerra civil en Colombia, producir efectos inmediatos en el Darién panameño (del cual habló el prestigioso ingeniero panameño Tomás Guardia hijo, en reuniones internacionales) y, por consiguiente, en todo nuestro país y en la región de América Latina y el Caribe. Esta situación viene a ser coronada por la Declaración de Panamá, suscrita el pasado 11 de febrero, con sus innegables riesgos para la nación. Todas estas reflexiones me han llevado a pensar en la existencia de petróleo en Darién y las incógnitas que la explotación del mismo tendrá en el devenir del país. ¿Y, cuál petróleo?, se preguntarán algunos. Pues, el que existe en Darién pero que, debido a las estrategias de las empresas transnacionales estadounidenses, su explotación ha sido pospuesta.
El escritor darienita Teodoro E. Méndez, en su crítico y detallista libro: Darién, imagen y proyecciones, se refiere a este tema, anotando que las primeras noticias datan de septiembre de 1912, cuando el estadounidense Rox Underwood presentó aviso ante las autoridades correspondientes, del descubrimiento de depósitos de este hidrocarburo en las cercanías del río Sambú. Igualmente, en las inmediaciones de la “quebrada Lagarto había unos manaderos de un material oscuro y viscoso... que usaban los lugareños para embadurnar sus embarcaciones como sustituto del alquitrán”. La quebrada Lagarto, poco conocida, desagua en la ensenada de Garachiné.
Entre 1922 - año en el cual el presidente Belisario Porras creó la provincia de Darién- y 1928, en el sector antes señalado, la empresa Gulf realizó actividades de búsqueda de este recurso no renovable, donde trabajaron muchos darienitas. Al respecto Méndez señala que: “...encontraron petróleo, pero... sellaron los pozos y abandonaron la empresa porque los rendimientos no satisfacían las expectativas, de momento, de los inversionistas”. Durante estos mismos años, la empresa Sinclar realizaba exploraciones parecidas en el Tuira, entre las comunidades de Yape y Capetí o Capetuira.
Durante 1956, la Petróleo Golfo de Darién llegó a realizar perforaciones en El Real y la Delhi Petrolera en la cuenca del río Chucunaque, que continuaron hasta 1961.
Por su parte, la compañía Petróleo Golfo realizó exploraciones en Garachiné en 1962 y en 1974 frente a Punta de Garachiné, en el mar. En estos estudios, tendientes a determinar la existencia de petróleo en Darién, se destacaron los panameños Berth J. Shelton y José A. Sosa.
El ingeniero Shelton enseñó por años Geología en la Universidad de Panamá. Tuvimos el privilegio de ser uno de sus alumnos en la entonces denominada Facultad de Agronomía, como ha debido seguir llamándose. Entre los extranjeros pioneros de estas actividades sobresalen el estadounidense Rober A. Terry y el italiano Juan Manelia. Todos ellos fueron verdaderos exploradores que llegaron a conocer muy bien Darién. Shelton mantuvo excelentes relaciones con los moradores del lugar a quienes recordaba después, cuando fue nuestro profesor, por sus nombres y apellidos. Según el autor darienita mencionado, Shelton, en su tesis para optar su título en la Universidad de Oregón, “establece que ha sido encontrado petróleo en las hoyas de los ríos Sambú - menos - y la del Tuira Chucunaque, más. Y estima el área total de Darién con posibilidades petroleras en 2,000 millas cuadradas”. Esto viene a representar más del 31% de la superficie actual de la región darienita.
Frente a estas circunstancias, conviene preguntarnos, cuándo les convendrá a las transnacionales explotar el petróleo darienita. Igualmente, qué providencias han tomado, al respecto, nuestros distintos gobiernos. El área con posibilidades de explotación petrolera en el Darién está próxima a la frontera con Colombia. A esto hay que plantear la pregunta si toda esta situación no guarda relación con el hecho de que en Darién los proyectos de cualquier tipo que se inician tienen como característica su fragilidad en la ejecución y en la escasa o nula obtención de resultados. Pareciera que se insiste en el contrasentido de querer desarrollar Darién no desarrollándolo, o “poblar despoblándolo”. ¿Existe algún interés de las aludidas transnacionales de que Darién permanezca despoblado?
Ya he leído sobre la peregrina idea de retaponar Darién y trasladar las comunidades próximas a la frontera colombo-panameña, como lo son Pucro o Púcuro, Paya y Boca de Cupe. Todo esto viene a demostrar que estamos frente a un problema nacional complejo al cual hay que buscarle solución con los mejores recursos de que dispone el país, principalmente el humano.
Y, por amor a Dios, adoptemos decisiones que redunden en beneficio, fundamentalmente, de Panamá. No hagamos lo que en la firma de la Declaración, donde no existió visos de una política exterior inteligente y favorable al país.