Los que construyeron el Canal

El Canal de Panamá construido por Estados Unidos, durante su gran época de expansión imperialista, respondió a las necesidades tanto geopolíticas, como geoestratégicas del naciente imperio estadounidense. También hubo razones comerciales que respondían a la necesidad de colocar en otros mercados la sobreproducción que se daba en esos años.

La tesis [seudo científica] del determinismo geográfico, muy aceptada en esos momentos en Estados Unidos, proveyó el respaldo aceptado, a los constructores del Canal, para establecer un sistema de discriminación muy parecido al que existía en el Sur de Estados Unidos. Esta tesis sustentaba que los habitantes de los trópicos eran vagos por naturaleza. Eso llevó a los supervisores y capataces a establecer una relación de semiesclavitud con los trabajadores de la construcción del Canal.

Como en Panamá ni en Centroamérica existía la suficiente mano de obra, se procedió a reclutar trabajadores en las Antillas inglesas y francesas. Miles de ellos en Jamaica y una mayor cantidad en la isla de Barbados. Otros, en las islas francesas de Martinica y Guadalupe. También, al igual que se hizo durante la construcción del ferrocarril en la segunda mitad del Siglo XIX, muchos trabajadores fueron reclutados en Europa, Asia y América Latina.

Los reclutadores hacían énfasis en los buenos salarios que se pagaban y en los beneficios de salud, vivienda y recreación con que contarían. Estos beneficios y pagos de buenos salarios eran engañosos, pues los mismos no se cumplían. Además de los trabajadores reclutados llegaron a Panamá miles de obreros extranjeros en busca de empleos. Estos trabajadores constituían un ejército obrero en reserva, de donde podían reclutar con menor paga. Por tal razón les era muy fácil prescindir de trabajadores que no consideraran productivos. Este fenómeno es común a todo sistema capitalista.

Se estableció un sistema de pago que discriminaba contra los obreros. A los trabajadores de Estados Unidos se les pagaba en nómina respaldada por el oro, mientras que a los trabajadores de otros países, especialmente a los negros, se les pagaba en nómina respaldada por el patrón plata. Solo los blancos europeos recibían mejor salario, pero inferior al de los obreros estadounidenses. Los tribunales que existían en la Zona del Canal también discriminaban contra los obreros extranjeros. Un ejemplo fue cuando eran acusados por faltas a la moral. Claro está, se trataba de la moral de los blancos americanos. Una vez encarcelados, los obreros eran obligados a trabajos forzosos en los ferrocarriles de carga de la extracción de piedras y lodo de la zanja, sin recibir ninguna paga. Esta práctica proveía a los constructores del Canal, de trabajadores gratis y en situación de esclavitud.

Docente jubilado/Universidad de Puerto Rico