Teodoro E. Méndez y su "Darién, imagen y proyecciones"

No hay duda que la obra "Darién, Imagen y Proyecciones", del cual es autor el realeño Teodoro E. Méndez, se constituye en uno de los libros más completo escrito sobre esta región durante el presente siglo que fenecerá dentro de poco más de cien días. Se trata de un autor que vivió con el siglo y en el teatro de los acontecimientos.
El 20 de julio, del año en curso, Teodoro E. Méndez Morales, dejó de existir en la ciudad de Panamá. Fue, "Lolo" Méndez, como comúnmente lo llamaron sus coterráneos durante su larga existencia- murió a la edad de 94 años -, educador, agrimensor, estudioso de la historia, de la geografía, la política y costumbres de su Darién. Además, un auténtico pionero, en nuestro país, de la conservación de los recursos naturales y el medio ambiente.
Quien se sumerge en las quinientas cincuenta y tres páginas de su "Darién, Imagen y Proyecciones" constatará, a través de las mismas, la permanente preocupación ecologista del autor. Ya, en la misma presentación de su obra, señala: "recalcamos en estas páginas el imperativo de conservar". Haciendo extensivo esta conservación a las tradiciones, costumbres, folclore y modos de vida de tal manera que no se destruya lo que tipifica al Darién.
Su extraordinario libro, cuyo nombre forma parte del título de este artículo, es un valioso legado a las futuras generaciones tanto del Darién como del resto del país.
Con acuciosidad el autor se detiene en aspectos históricos y geográficos del Darién Majestuoso. Destaca en forma prolija la historia de la demarcación de la frontera con Colombia, hoy tan mencionada por la situación que en ella se presente debido a los efectos de la virtual guerra civil que vive el país hermano.
Analiza con éxito el aspecto social del Darién; describe a los distintos poblados y sus habitantes, su arquitectura nativa y la utilización del material vegetal. Como buen detallista nos enumera, por ejemplo, los utensilios de cocina de una vivienda darienita décadas atrás (algunos de los cuales no dejan de ser utilizados actualmente) como: las totumas, los coladores, los rayos, los mecedores, los molinillos, las cucharas de calabazo o de concha de coco y el machacangú.
En el análisis de los aspectos históricos se refiere a los colombianos que siguieron siendo funcionarios durante los primeros años del devenir republicano. E, igualmente, detalla la generación nacida poco antes y poco después del advenimiento de la República, que reemplazó a los primeros. En el primer grupo menciona a Manuel Acuña, mi abuelo, y en el segundo a Francisco Acuña, mi padre.
Deleita Méndez al lector con las informaciones del desarrollo minero de Santa Cruz de Cana y los cultivos hortícolas que en los alrededores de esta población realizaron los habitantes de origen antillano. Nos habla, asimismo, del ingeniero Tuira o Santa Fe que existió en Mogocéniga por el año de 1916. Ingenio azucarero que define como la primera empresa agrícola que invirtió capital, técnica y esperanzas en el Darién.
Con prosa amena describe la lucha contra las enfermedades en la cual participaron: curanderos, yerbateros y finalmente los médicos. Nos presenta la escuela darienita desde principio de siglo así como el Darién a través de sus creencias.
En el análisis de la economía de la Región se detiene en el aspecto de la explotación maderera y en forma un tanto dura se refiere a cómo se llevó - y no deja de llevarse a cabo. Señala ocho ejemplos de despilfarro de la misma. Concluye que por "eso precisamente, se ha afirmado que esta ha sido una empresa del despilfarro: despilfarro de las riquezas del país, despilfarro del patrimonio de las generaciones del porvenir, del ambiente, es decir, de su ordenamiento ecológico".
El lector atento podrá apreciar que a Teodoro Méndez le apasionó el determinar en forma detallada la ruta que condujo a Vasco Núñez de Balboa al descubrimiento del Océano Pacífico. En esta búsqueda le fue, sin dudas, muy valiosa su formación de agrimensor. En conversación sostenida con su hijo, el ingeniero agrónomo José Manuel Méndez Lay, ante el féretro de su padre, previo a la misa de cuerpo presente que se ofició en la Iglesia del Carmen, me informó que había dejado un último ensayo sobre la ruta de Balboa para divisar el Mar del Sur. Nos dará mayores detalles de "la loma del Guayabito, lugar desde donde el Adelantado efectuó su gran descubrimiento".
Aborda el autor aspectos vitales en la vida de la Región como el de la carretera Panamericana que según sus palabras dio lugar a que naciera o renaciera otro Darién. Igualmente hace referencia al turismo, proponiendo interesante plan para el desarrollo del mismo. Se refiere a vivencias; al vocabulario del hombre común; a los nombres y apodos darienitas que señala son "asomos de picardía... y de crueldad".
Teodoro E. Méndez da pruebas de gran poder descriptivo. Así tenemos la parte de su libro que se refiere ala "biografía de un Río, El Tuira o Río Diablo". Se trata quizás de una de las partes más fascinante de su obra. Del Río Diablo hay historia, minuciosos detalles geográficos así como descripción de su flora y fauna. En forma magistral detalla la cacería de caimanes - cuando abundaban estos animales en la década 30-40 realizada sólo por "hombres bien bragados". Igualmente describe como se navegaba en El Tuira antes del advenimiento de las naves motorizadas.
En la biografía del Río Tuira o Diablo se refiere al cultivo del arroz en Las Vegas. Esta forma de cultivo del arroz se realiza en parte de los ríos Tuira y Chucunaque o Dios de los Ríos. Se le conoce con el nombre de "arroz de castaño". Este no es más que un sistema de producción darienita que no hemos sabido mejorar mediante la introducción de variedades mejoradas y aptas, la utilización de nuevas prácticas como el trasplante y adecuado control de plagas.
Concluye su obra, Teodoro E. Méndez, con interesantes leyendas tradiciones y consejas o cuentos del Darién.
¿Qué nos queda por hacer a las actuales generaciones con relación al legado de Teodoro E. Méndez? Comenzar por lograr que se publique una nueva edición revisada de su libro. De esto bien pueden encargarse el Ministerio de Educación, el Instituto Nacional de Cultura (INAC) o la Universidad de Panamá u otra institución pública o privada. Bien podría ser excelente inversión para una de las numerosas organizaciones no gubernamentales (ONG) que están interesadas en el Darién. La obra debe ser del conocimiento de todo estudiante del tercer año de escuela secundaria o noveno año
Cualquiera nueva edición de la obra debe contar con la participación activa de los descendientes y familiares del autor fallecido. Se trata, en todo caso, de poner a disposición de las presentes y futuras generaciones una obra que nos iluminará en la comprensión del Darién de ayer, de hoy y de mañana.