Los servicios veterinarios de Paraguay comenzaron hoy el sacrificio de casi un millar de cabezas de ganado bovino para aislar un foco de fiebre aftosa detectado la semana pasada en el departamento de San Pedro, en el centro del país.
Fuentes del Servicio Nacional de Calidad y Salud Animal (Senacsa) confirmaron a los periodistas que poco después de las 12.00 local (16.00 GMT) se inició la operación para sacrificar 819 cabezas de ganado en el lugar donde fue declarado el foco, la hacienda Santa Helena, a 300 kilómetros al norte de Asunción.
Las reses son abatidas a tiros, lo que se conoce como "rifle sanitario", y sus cuerpos son luego llevados a una gran fosa que al final es sellada con cal, según indicaron las fuentes.
Las tareas, que cuentan con el apoyo de agentes de las Fuerzas Armadas, podrían proseguir el viernes, atendiendo la gran cantidad de animales que deben ser sacrificados, precisaron.
El hato incluye a 13 bovinos que dieron positivo a la aftosa, una enfermedad altamente contagiosa que afecta a bovinos, ovinos, porcinos, y caprinos y otros rumiantes con pezuñas, aunque no es mortal para los humanos.
El procedimiento, que debía haber comenzado ayer, se inició en presencia de observadores de la oficinas en Asunción de la Organización Panamericana de la Salud y del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura.
El foco ha obligado al Gobierno a suspender el pasado lunes las exportaciones de carne bovina, primera fuente de ingreso de divisas de la economía del país después de la soja, y a restringir el movimiento de ganado en el departamento central de San Pedro, que tiene un hato de 1,4 millones de reses.
La cabaña bovina de Paraguay, que en 2000 y 2001 fue afectada por otros brotes de la enfermedad registrados en otros países del Cono Sur, ronda los 13 millones de cabezas.
El Senacsa explicó en su día que la recuperación del estatus sanitario puede variar "de un plazo corto" de dos a tres meses hasta un año debido a los procesos que deben ser supervisados por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).
Según estadísticas de la Asociación Rural del Paraguay (ARP, la patronal ganadera del país), la carne bovina genera en condiciones normales un ingreso mensual de 75 millones de dólares y es la segunda mayor fuente de divisas del país.
De acuerdo a empresarios del sector, el brote de aftosa puede causar perjuicios a la industria frigorífica y unos 5.000 trabajadores corren el riesgo de perder sus empleos mientras dure la restricción de las exportaciones.
Por de pronto, países como Chile, principal destino de la carne bovina local, Israel, Taiwán, Sudáfrica, Argentina, Brasil, Uruguay y Perú han cerrado su mercados a los productos cárnicos de este país suramericano.
