El presidente chileno, Sebastián Piñera, defendió hoy el alza del 16,8% en el precio del gas para Magallanes y llamó al diálogo a los ciudadanos de esa región austral, que se preparan para el paro indefinido que comenzará esta medianoche.
"El petróleo y gas de Magallanes es cada vez más escaso y si no lo cuidamos se van a extinguir", señaló Piñera durante un acto público, en el que recalcó que el Gobierno va a mantener "un trato absolutamente preferencial en los precios del gas" en esa región.
"De hecho, para más del 90% de los hogares de Magallanes, más del 85% del verdadero costo del gas lo financia el Estado a través de Enap (Empresa Nacional del Petróleo) y solo el remanente lo financian las familias de Magallanes", aseguró el mandatario.
En Santiago, unos 200 magallánicos residentes en la capital del país se manifestaron frente al Palacio de la Moneda, sede del Gobierno, para exigir que se dé marcha atrás en esta subida.
A la protesta asistieron parlamentarios elegidos por esa región, ninguno de los cuales forma parte de la coalición gubernamental de derecha, aunque dos son independientes cercanos a la agrupación oficialista.
Con el argumento de hacer más atractivas las inversiones, la Enap decidió a fines de diciembre aplicar a partir del 1 de febrero esa subida a los usuarios de Magallanes, región que es prácticamente la única productora y, además, gran consumidora de ese combustible.
Según el Gobierno, la Enap acumula una deuda de 4.000 millones de dólares y sus reservas se pueden agotar de aquí a 2017.
En cambio, los ciudadanos argumentan que ellos consumen un millón de metros cúbicos al día, mientras que Methanex, una trasnacional canadiense, obtiene cada día diez millones de metros cúbicos y se lucra con su venta.
Los vecinos, convocados por la Asamblea Ciudadana de Magallanes, iniciarán a las 00.00 hora local (00.03 GMT) de este miércoles un paro regional indefinido que, si se prolonga por más de tres días, puede provocar desabastecimiento de algunos productos en esa remota zona.
"La gente está preparándose porque es un paro indefinido, están adquiriendo productos de primera necesidad, aunque están tranquilos porque nosotros confiamos en que esto se va a resolver pronto", dijo a Efe José Hernández, uno de los portavoces de la Asamblea.
Los ciudadanos esperan bloquear los accesos al aeropuerto de Punta Arenas, a 2.244 kilómetros al sur de Santiago, así como las calles de la ciudad y las rutas al Parque Nacional Torres del Paine, que es uno de los principales atractivos turísticos del país.
En este sentido, la empresa LAN Airlines destacó este martes a través de un comunicado "que se darán facilidades a los pasajeros que pudieran verse afectados" y que en caso de ser necesario se tomarán las medidas pertinentes, de manera de minimizar los efectos que esta paralización pudiera causar en los pasajeros", precisó.
"De todas formas para aquellos pasajeros cuyos vuelos desde o hacia Punta Arenas se vean afectados por el paro, LAN Airlines dará las facilidades para realizar cambios de fecha en sus pasajes", anticipó la empresa.
A la espera de ese gran paro regional, las movilizaciones que comenzaron el día 5, continuaron hoy cuando los vecinos intentaron bloquear la salida de cruceros turísticos que han recalado en Punta Arenas, parada habitual en los circuitos por la Antártida.
Además, la Asamblea se reunió hoy con el obispo de Punta Arenas, Bernardo Bastres, quien viajó este mismo martes a Santiago para conversar con el presidente de la Conferencia Episcopal, Ricardo Ezzati, con el fin de que pueda interceder en este conflicto.
En tanto, la Cámara de Diputados aprobó hoy la solicitud presentada por el parlamentario independiente Miodrag Marinovic, elegido por esa región, para interpelar al ministro de Energía, Ricardo Raineri.
El ministro defendió hoy que el alza solo supondrá un aumento promedio de 3.000 pesos (6 dólares ó 4,6 euros) en la cuenta del gas de cada domicilio de Magallanes, donde incluso en verano las temperaturas no suelen superar los 15 grados de media.
Según cifras oficiales difundidas hoy por el diario La Tercera, cada hogar de Magallanes consume un promedio de 350 metros cúbicos de gas natural al mes, con un precio total de 26.000 pesos (52 dólares).
En tanto, en Santiago cada domicilio consume de media 58 metros cúbicos al mes, por los que paga 35.465 pesos (71 dólares).
Sin embargo, los magallánicos defienden que en esa región pagan más por la mayoría de productos, que se importan desde otras partes del país.
"Una naranja puede llegar a costar 1.000 pesos (unos dos dólares), según la época del año", aseguró a Efe, un dirigente que este martes protestaba junto a otras doscientas personas frente al Palacio de La Moneda.
