El actual escenario de la producción de arroz en el país viene atravesando sus peores momentos. Cada vez, el consumo aumenta pero la producción decrece.
Esto ha provocado una situación peligrosa para la seguridad alimentaria del panameño, porque se depende más de las importaciones. Y estas últimas no son fuentes seguras frente a los descomunales aumentos de la demanda del grano en China, la India y otros países del Medio Oriente.
El arroz en Panamá es uno de los productos de mayor importancia económica, política y estratégica. Es un renglón que demanda anualmente casi 5.5 millones de quintales pilados y la producción de este año, aún no precisa, apunta aproximadamente 3.42 millones de quintales pilados. El déficit puede marcar los dos millones de quintales.
Estas consideraciones sobre la situación del arroz en Panamá fundamentaron las iniciativas del Colegio de Ingenieros Agrónomos, quienes en alianza con la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí desarrollaron un foro nacional.
El foro contó con la participación de productores de las principales áreas arroceras (Chepo, Coclé, Veraguas, Herrera, Tonosí y Chiriquí), para, junto con molineros, comercializadores de insumos y demás actores de la industria arrocera nacional buscar soluciones y propuestas para enfrentar las necesidades de abastecimiento con el producto nacional.
Sobre el tema, el presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí, Santiago Esquivel, dijo que hay que llevar tecnología a los productores, pero se necesita del apoyo del Gobierno para invertir en sistemas de riego y salir del [sistema] viejo que es el de secado, ya que este último ocasiona que el productor dependa de las lluvias.
Añade que otro problema delicado en la actualidad es que los precios que se les pagan a los productores no se refleja en los consumidores, porque los costos de los productos va en aumento, lo que requiere de una investigación y dar a la luz pública quién se está quedando con las ganancias.
Señaló que, de 64 mil hectáreas sembradas, el año pasado 15 mil fueron bajo riego y el resto bajo el sistema tradicional. En la actualidad, el precio del arroz por quintal para el productor es de 20 a 25 dólares en campo; mientras que los precios de los molinos a los supermercados por quintal de arroz de primera está de $40 a 42, el cual rinde unos 105 quintales por hectárea.
El dirigente de los arroceros en la región chiricana indica que la importación de arroz para abastecer el mercado para este año será de un millón 160 mil quintales, de los cuales están incluidos los 214 mil quintales que fueron establecidos por la Organización Mundial del Comercio (OMC).
