Durante el largo asueto de Semana Santa, no hubo tregua para el medioambiente en la provincia de Herrera, donde a pesar de la dura situación climática que se vive a causa del fenómeno de El Niño, los moradores no han tomado conciencia de la necesidad de cambiar prácticas que, aunque comunes, afectan los suelos y las fuentes hídricas.
Extracción ilegal de agua de las principales fuentes hídricas, quemas indiscriminadas y cacería ilegal son parte del panorama con el que se convive de forma frecuente en la región, a pesar de los esfuerzos de las autoridades por mitigar estas afectaciones.
Operativos sorpresas en ríos y balnearios, inspecciones, recorridos y activación de guardabosques fueron parte de las acciones de las autoridades ambientales, quienes debieron permanecer en alerta durante todo el asueto para evitar mayores afectaciones, no únicamente en la provincia de Herrera, sino en todo el país, donde unos 350 funcionarios se mantuvieron vigilantes del tema ambiental.
De ellos, 25 monitorearon los siete distritos de la provincia, con especial énfasis en las tierras altas, donde para esta época es común la quema para preparar los terrenos para las siembras, actividad que sigue prohibida por resolución de Gabinete mientras dure la situación de sequía en la región.
Guillermo Nicholson, director provincial de Mi Ambiente en Herrera, informó que durante varias semanas se han realizado reuniones con los productores para darles recomendaciones para producir sin quemar, ya que esta una técnica de producción tradicional utilizada para limpiar el terreno que no requiere mucha mano de obra.
Según dijo, se les presentaron a los agricultores herreranos proyectos innovadores que les permitan producir implementando sistemas agroforestales en sus fincas, y de esta manera puedan abandonar de forma definitiva las prácticas de quema, así como los beneficios que conllevan para la conservación de suelos y del agua.
Sin embargo, a pesar de estas recomendaciones, las quemas indiscriminadas -que frecuentemente terminan en incendios forestales de gran magnitud- no han cesado, lo que ha afectado cientos de hectáreas en la península de Azuero.
Un informe al que tuvo acceso este medio da cuenta de que durante el asueto de Semana Santa, a nivel nacional se atendió un total de 240 incendios de masa vegetal, y la región de Azuero fue una de las más afectadas, ya que en la comunidad de El Pedregoso de Pesé más de 100 hectáreas fueron consumidas, mientras que en Los Santos, más de 600 hectáreas afectadas dejó un total de cinco incendios, principalmente en áreas de difícil acceso.
Otra de las afectaciones registradas durante los operativos fue la extracción ilegal de agua del río La Villa, que durante las últimas semanas presentó una baja drástica en su caudal.
Emergencia
- El caudal en el río La Villa ha llegado a ser tan bajo que durante el último mes fue necesario tomar acciones de emergencia, como la creación de represas con material pétreo para lograr subir el espejo de agua en las áreas cercanas a las potabilizadoras Rolando Reyna, de Chitré, y Rufina Alfaro, de Los Santos.
- En algunos puntos, la situación era tan crítica que tenía menos de dos metros de profundidad, por lo que fue necesario realizar las acciones para evitar así un caudal más bajo.
- "Con estas acciones, pudimos apreciar como se elevó de forma inmediata el caudal, ya que bajaba a niveles preocupantes", indicó Nicholson, quien advirtió que se mantienen vigilantes.
