La capital puertorriqueña de San Juan está preparada para albergar a los diez equipos que disputarán las cuatro plazas para el Mundial de Turquía 2010 en el Torneo Premundial de las Américas, que se celebrará del 26 de agosto al 6 de septiembre, informó hoy el comité organizador del evento.
Argentina, Brasil, Canadá, Islas Vírgenes, México, Panamá, República Dominicana, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela, lucharán en el coliseo Roberto Clemente de San Juan los cuatro puestos para el Mundial en Turquía.
"Este será el mejor de los torneos que se han hecho en Puerto Rico", afirmó el presidente del Comité Organizador, Salvador 'Salvi' Vilella.
El coliseo Roberto Clemente ha celebrado significantes torneos de baloncesto a nivel mundial, entre ellos, el Campeonato Mundial de 1974 y los Preolímpicos de las Américas en 1999 y 2003.
La directora del Departamento de Recreación y Deportes (DRD) de San Juan, María Batista, dijo que el ayuntamiento dispuso de 500.000 dólares para mejoras al coliseo capitalino, el cual estará listo para el 21 de agosto para que los equipos comiencen a practicar.
Batista indicó que el fondo monetario ha sido para remodelar cada una de las sillas que alberga el coliseo, arreglar más de 200 bombillas que estaban dañadas, el tablón de la cancha y el trabajo en el techo del mismo.
"El coliseo tiene la magia para celebrar el deporte del baloncesto", reconoció Batista.
Por su parte, el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, Jaime López, informó de que el torneo será visto por más de 40 millones de personas en América y que los hoteles Caribe Hilton y Condado Plaza, ambos en San Juan, generarán 4.000 cuartos-noches.
Sostuvo que durante los diez días de torneo, más de tres millones de dólares irán destinados a la economía de Puerto Rico.
"San Juan es el destino ideal como capital del turismo deportivo en el Caribe", enfatizó.
Asimismo, el secretario del DRD del país, Henry Neumann, reconoció que "es un gran momento para el baloncesto en Puerto Rico" y que el nuevo ciclo mundial y olímpico "va a ser exitoso para todos los puertorriqueños".
El torneo se le dedicará a la selección nacional de Puerto Rico que jugó en el Mundial del 1959 en Chile, donde el fenecido armador puertorriqueño Juan 'Pachín' Vicéns, fue escogido como 'Mejor jugador' de la competencia.
La primera ronda se celebrará del 26 al 30 de agosto, la segunda ronda será del 1 al 4 de septiembre, la semifinal el 5 y la final, el 6.
Estados Unidos no participará en esta eliminatoria, pues ya clasificó al Mundial tras coronarse campeón olímpico en Pekín 2008.
Panamá, por su parte, entró al torneo luego de que Cuba declinara participar del mismo a mediados de julio pasado.
La capital puertorriqueña fue seleccionada por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA)-Américas, luego de que el pasado 14 de mayo informara que le retiraba la sede de Mexicali por incumplimiento de pago por los derechos de organización.
