Las lluvias empezaron a caer en todo el país, pero los efectos de la prolongada sequía se seguirán sintiendo durante el resto del año.
Los productos como el arroz, papa, cebolla y maíz, así como la producción de carne de res y leche se verán mermados por la inclemencia climática y su efecto podría traducirse, según los propios productores, en un aumento de precios o en escasez.
La producción del plato favorito de los panameños, el arroz, fue afectada en Chiriquí, Veraguas y Los Santos, tres de las provincias que más lo producen.
Berísimo Martínez, director regional del Ministerio de Desarrollo Agropecuario en Chiriquí, afirmó que se ha dejado de sembrar un 10% de arroz en Alanje, Barú y David.
Para este año se tiene programado sembrar unas 25 mil hectáreas en Chiriquí, pero la sequía podría obligar a hacer modificaciones en estas proyecciones.
Advirtió que la sequía podría poner en aprietos la producción nacional. Recordó que el año pasado, cuando no se registró este problema, la proyección de siembra en Chiriquí era de 29 mil 700 hectáreas y al final se sembraron 23 mil.
Chiriquí produce el 45.4% de todo el arroz nacional, Coclé, el 19.9%; Veraguas, 11.6%; Panamá, 8.9%; Los Santos, 8.1%; Herrera, 2.7%; Bocas del Toro, 2.3%, y Darién, 1.1%.
En Veraguas la situación es similar. Maximino Díaz, productor de Calobre, dijo que para estos días ya se deberían haber sembrado unas 1,500 hectáreas de arroz; sin embargo, la siembra no ha empezado.
Explicó que la situación ha ocasionado un retraso ‘significativo’ en la siembra, lo que provocará un desfase en la cosecha.
Aunque en la región han caído unas lluvias, aún no se puede hablar de invierno y al periodo de siembra solo le restan tres semanas.
Díaz señaló que los productores adelantaron lo más complicado, que es preparar sus tierras, cortar la maleza y roturar, con la esperanza de que pronto llueva de forma regular.
En Veraguas se cultivan 9,500 hectáreas de arroz y se producen más de 900 mil quintales del grano.
Por su parte, los productores de Tonosí enfrentan un retraso de 20 días en su ciclo de siembras. El arrocero Héctor Ortega dijo que el atraso afecta la siembra de unas 2 mil hectáreas.
“El problema es que se nos unen las siembras y si el productor no sembró en la primera etapa, en la segunda tiene que sembrar todo junto y por ende la cosecha no la puede hacer en varios periodos, como siempre se hace”, explicó.
Destacó que al unirse toda la cosecha, no contarán con suficientes cosechadoras para cubrir la demanda y no tendrán capacidad para almacenar en los molinos.
Fernando Moreno, otro productor, indicó que ya tienen las tierras aradas para sembrar, pero la lluvia ha sido mínima. Agregó que son cuatro periodos de siembra, ya que cada cuatrimestre cosechan, hasta llegar a diciembre.
En Tonosí hay 150 productores, que cultivan entre 6 mil y 8 mil hectáreas. El costo de producción de una hectárea de arroz es de dos mil dólares y el rendimiento es de 100 quintales. En Coclé no hubo problemas con el arroz por falta de sistema de riego en los sembradíos.
Sufren papa y cebolla
La falta de lluvias también golpeó a las tierras altas chiricanas. Berísimo Martínez, del Mida de Chiriquí, indicó que el periodo de siembra de la papa, la cebolla y el maíz se vio afectado por la sequía.
Planteó que se alteró la siembra de las plantitas de cebollas y papas, debido a que si no hay lluvias, estas podrían morir y les acarrearían pérdidas cuantiosas.
Agregó que con el maíz, los productores que venden a nivel comercial no han iniciado la siembra en Alanje, Bugaba y Barú.
Martínez sostuvo que el Mida realizará un rastreo, producto por producto, para conocer exactamente cuánto se ha dejado de sembrar.
Reconoció que debido a este problema se puede generar especulación en el precio de algunos productos.
No obstante, afirmó que no se puede hablar aún de desabastecimiento hasta que se elabore en junio próximo un informe de las hectáreas sembradas.
Entre tanto, el presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, Virgilio Saldaña, manifestó que muchos productores prefieren no sembrar hasta que las lluvias se normalicen.
“Algunos que se dedican a las actividades hortícolas tienen temor a sembrar por los riesgos que la situación conlleva”, aseguró.
“No podremos cumplir”
La situación también golpea a otros productores en Veraguas, como los de frijol, yuca, ñame y guandú.
“A esta altura ya deberíamos tener 150 hectáreas de ñame sembrado, pero estamos atrasados y esto nos afectará porque tenemos compromisos de exportación y de abastecer algunas cadenas de supermercados, y no vamos a poder cumplir a tiempo”, expuso el productor Maximino Díaz.
Igualmente, para esta época ya deberían verse en los campos la yuca y el guandú germinados. “Se avecina un periodo difícil en el campo, principalmente para el que siembra para su propio consumo”, remarcó.
Considera que si el invierno no se regulariza pronto, habrá desabastecimiento, pérdidas e incumplimiento de contratos. Esto, resaltó, provocará que se tenga que importar el producto faltante, especialmente arroz y maíz.
Según Díaz, los importadores venden al precio que les dicta su criterio y no son solidarios con el consumidor, porque no existe un control en la cadena agroalimentaria e impera la libre oferta y demanda.
“Los importadores se aprovecharían del aumento en la demanda y se daría lugar a la especulación”, adelantó el productor.
