- 7 años estuvo Panamá sin recibir germoplasma para mejorar la calidad de la semilla.
- 35 mil dólares paga Panamá para pertenecer a la Federación Latinoamericana de Arroz.
El arroz es el componente principal de la dieta de la mayoría de los panameños e incluso muchos señalan que sin arroz el plato no está completo.
Sin embargo, la producción del grano en el país atraviesa por una de sus peores crisis. Los factores son varios, sin embargo, los más importantes derivan del descuido de los propios productores que no le han dado importancia a mejorar la genética de sus cultivos al implementar tecnología.
Con ello el país ha quedado atrás del resto de los países vecinos productores de arroz.
Muestra de ello es que el rendimiento de una hectárea sembrada de arroz no supera los 100 quintales producidos, contrario a Colombia, Brasil y Ecuador, donde esta cifra llega hasta los 180 quintales.
Lo peor de la crisis lo recibe el consumidor con altos precios y mala calidad del producto.
Expertos confirman que la calidad del grano ha disminuido en los últimos 15 años e incluso la cantidad que se produce no es cónsona con la demanda del producto más importante de la canasta básica panameña.
Rodrigo Araúz, arrocero y experto en genética de la semilla, señala que el arroz en Panamá no cuenta con la calidad adecuada y esto se debe a que mantuvo una morosidad, por aproximadamente siete años, con el Fondo Latinoamericano para Arroz de Riego (Flar).
Esta agrupación heterogénea (sectores público y privado) tiene como objetivo brindar respuestas tecnológicas e innovadoras a las necesidades de los agricultores y la industria, para mejorar la producción de arroz de riego en Latinoamérica.
El Flar provee la germoplasma, base genética utilizada para desarrollar variedades de semillas, de acuerdo a las condiciones del lugar donde se vaya a cultivar, adecuada para mejorar la productividad y calidad del arroz. Mientras el país mantuvo la deuda, le fue negada la tecnología y los genes, lo que ha ocasionado los problemas que estamos enfrentando actualmente.
Aunque la deuda ya fue cancelada, lamentablemente, no se verá una mejoría en la calidad del arroz a corto plazo, sino a mediano o largo plazo, ya que durante años el país no contó con semillas de calidad.
Esto se debió al descuido tanto de los gobiernos como de los productores, indicó el especialista. No ha existido una política definida, directa al rubro arroz, en los últimos quince años, a pesar de que somos el país de Latinoamérica que más consume arroz, señaló Araúz.
No obstante, el director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Julio Ábrego, difiere con las declaraciones del experto, ya que señala que el arroz de Panamá sí es de calidad.
Abrego, sin embargo asegura que muchas veces se cuenta con la semilla certificada, producto de las variedades proporcionadas por Flar; sin embargo, los productores no cumplen con el proceso adecuado para producir con calidad.
Por ejemplo, algunos productores en ocasiones por economizar no utilizan la cantidad de abono correspondiente y el producto que luego se cosecha no es de calidad.
Por su parte, Pedro Meilán sostiene que la verificación de la calidad del arroz no se realiza frecuentemente, sino cada dos años o anualmente, ya que es un proceso complejo.
La última verificación se llevó a cabo en enero de 2011. Fuentes oficiales señalan que una de las razones por las que no se han llevado a cabo nuevos monitoreos es por la mala calidad del arroz.
Productividad
Entre los años 1999 y 2000 Panamá contaba con un excedente de 1.2 millones de quintales de arroz, y ahora tiene un déficit arriba de 3 millones de quintales, porque no ha habido productividad.
Los especialistas señalan que en otros países cosechan entre 130 y 140 quintales por hectárea, mientras que en Panamá no se llega a los 90 quintales por hectárea.
No obstante, el director del IMA sostiene que en el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) ya se están multiplicando semillas, al punto de que se obtienen, con los productores que están integrados al Comité Nacional de Semilla, arriba de los 150 quintales por hectárea.
A pesar de esto, los especialistas y las autoridades no niegan que en Panamá se necesita importar más arroz, ya que existe un déficit.
Ábrego afirma que para que Panamá sea autosostenible necesita 210 mil quintales de semillas certificadas, para sembrar toda la producción nacional, cumpliendo con la necesidad.
Actualmente, en general, se producen 150 mil quintales en todo el país.
Aunque se están haciendo algunos esfuerzos por mejorar la producción.
Recientemente, el Gobierno destinó 40 millones de dólares para mejorar el programa de multiplicación de semillas y para ampliar las plantas de semillas en Divisa.
En Panamá el consumo de arroz per cápita es de 160 libras al año.
