Impactante: 517 niñas menores de 15 años tienen por lo menos un hijo

De acuerdo con información del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), en Panamá, unas 517 niñas menores de 15 años tienen hijos nacidos vivos. De este grupo, 504 tienen un hijo, 12 tienen dos hijos y una ya tiene tres.  

Esta información sustenta un anteproyecto de ley que busca establecer el marco regulatorio para la esterilización en el sistema público de salud, tanto para  hombres como para mujeres.  

El documento detalla, además, que entre las adolescentes de 15 a 19 años, 13,056 tienen hijos nacidos vivos. Dentro de esta cifra, 9,305 tienen un hijo, 3,054 tienen dos hijos, 616 tienen tres, 65 tienen cuatro, 13 tienen cinco, dos tienen seis y una adolescente ya tiene siete hijos.  

Esterilización
 El anteproyecto, que busca establecer un marco regulatorio para la esterilización en el sistema público de salud, propone que tanto hombres como mujeres puedan acceder al procedimiento de forma equitativa. Fue presentado a la Asamblea Nacional y también contempla que menores de edad con más de dos hijos puedan ser esterilizadas.

El documento señala que la normativa vigente, la Ley 7 de 2013, discrimina a las mujeres al imponerles requisitos más estrictos en comparación con los hombres.  

Según el texto del anteproyecto: “La esterilización ya existe como derecho; no se trata de permitirla, sino de regularla para proteger la salud de hombres y mujeres en igualdad”.  

Además, se busca derogar la Ley 7 de 2013, ya que, según el anteproyecto, establece condiciones desiguales: “Los varones tienen plena libertad para solicitar la esterilización sin tener hijos y sin recomendación médica, mientras que a las mujeres se les exige ser mayores de 23 años y tener al menos dos hijos”.  

El proyecto propone que toda persona mayor de edad pueda acceder a este derecho mediante una solicitud informada y voluntaria.  

Entre los requisitos, se establece que las mujeres deben presentar una prueba de no embarazo. En casos de enfermedad mental, será necesaria la autorización de un tutor legal. Asimismo, se contemplan excepciones para menores de edad en situaciones especiales: “Se podrá proceder a la esterilización de las menores de edad con su consentimiento, siempre actuando por medio de su tutor [...] si la menor tiene dos o más hijos y carece de recursos económicos para su crianza”.  

El documento también incluye la implementación de campañas educativas sobre el procedimiento y métodos anticonceptivos alternativos. Estas campañas, a cargo del Ministerio de Salud y el Ministerio de Educación, buscan normalizar la información en todos los sectores de la población. “El acceso a información clara y directa sobre derechos reproductivos es fundamental para garantizar la toma de decisiones informadas”, detalla el anteproyecto.  

Además, el texto establece que el procedimiento será gratuito en los centros de salud pública para personas sin recursos económicos y asegurados de la Caja de Seguro Social, siempre que cumplan con los requisitos. Este punto responde a una de las principales críticas a la normativa vigente: la carga económica que afecta especialmente a mujeres de bajos ingresos, quienes “se ven imposibilitadas de ejercer este derecho debido a las limitaciones socioeconómicas”.  

El anteproyecto subraya la importancia de abordar las desigualdades históricas que han afectado a las mujeres en este tema. Señala que “la autonomía reproductiva debe estar libre de restricciones discriminatorias que perpetúan la desigualdad de género”.