Ante la inquietud ciudadana sobre el comportamiento de las torres modernas y edificios comerciales revestidos con grandes paneles de cristal en la capital, el coordinador del Programa de Instrumentación Sísmica de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), ingeniero Carlos González, aclaró que las fachadas de vidrio no forman parte del sistema estructural primario que sostiene la edificación durante un terremoto.
Según explicó el especialista, toda edificación formal atraviesa un riguroso análisis de sus materiales y componentes antes de construirse. En el caso de los inmuebles acristalados, los paneles funcionan de manera similar a la mampostería tradicional: cumplen un rol secundario de cerramiento y diseño arquitectónico, pero no cargan el peso ni resisten la fuerza sísmica principal.
"Este tipo de edificaciones tienen elementos especiales en sus juntas que les permiten disipar energía en caso tal de que venga un evento", precisó González en SerTv.
"Cuando ocurre un evento sísmico, el sistema que principalmente resiste la fuerza sísmica son los sistemas primarios, los sistemas sismorresistentes que tenga la estructura", subrayó.
El Reglamento Estructural y el objetivo de salvar vidas
El ingeniero detalló que las construcciones formales en el país se rigen por el Reglamento Estructural Panameño (REP), normativa que dicta los parámetros de análisis, diseño e inspección con base en las aceleraciones sísmicas esperadas en el territorio nacional.
González enfatizó que, si bien ningún diseño puede eliminar al 100% el riesgo ante fenómenos naturales impredecibles, las normas sísmicas están concebidas bajo una prioridad clara: proteger la vida humana. Esto significa que un edificio bien diseñado puede sufrir daños o deformaciones controladas para disipar la energía del sismo, pero debe mantenerse en pie el tiempo necesario para que sus ocupantes puedan evacuar con seguridad.
¿Por qué colapsan unas viviendas y otras resisten?
En contraste con las torres diseñadas bajo ingeniería sismorresistente, el especialista explicó que los colapsos de viviendas registrados tras sacudidas fuertes responden principalmente al fenómeno de la construcción informal.
Muchas casas levantadas sin planos aprobados ni supervisión profesional, a menudo por factores económicos, carecen de los requerimientos mínimos que exige el Reglamento Estructural para mantener su integridad durante un movimiento telúrico.
Cumplir con los lineamientos básicos de construcción reduce drásticamente la probabilidad de un colapso súbito y evita pérdidas humanas.
Red de 10 acelerógrafos e inspección de hospitales y escuelas
Paralelamente a la orientación técnica, la UTP ejecuta dos labores clave de monitoreo y respuesta tras los sismos:
Equipos especializados evalúan hospitales, estaciones de bomberos y centros educativos para verificar si presentan daños estructurales y certificar si pueden seguir siendo habitados de forma segura.
La universidad opera una red de 10 acelerógrafos instalados en sus centros regionales a nivel nacional, complementados con sensores en campo abierto y edificios seleccionados. Estos dispositivos miden cómo se propaga y atenúa la onda sísmica en el suelo y en las estructuras, datos que sirven para actualizar continuamente el Reglamento Estructural Panameño.
