Aunque Hollywood las ha pintado como animales voraces, las pirañas son tímidas. Son muchas las personas que adquieren pirañas para sus acuarios, atraídas por su misterio y peligrosidad. Además, existen las "falsas pirañas" o pacus, una variedad, de la misma familia, que no tiene nada que envidiar a sus primos del Amazonas, ya que tiene el mismo aspecto amenazador.
El pacu también tiene origen tropical: procede de la zona ecuatorial de Sudamérica, aunque también existen variedades en el sur de Estados Unidos y Hawaii.
La producción para acuarios procede fundamentalmente de Florida. Algunos llaman a esta variedad de piraña "Hércules", por su contundente tamaño.
Los tipos de pacu apenas se pueden diferenciar. El color y la longitud son las pautas que hay que seguir para poder distinguirlos. El pacu rojo es el más "pequeño" de la familia (alcanza setenta centímetros nada menos) y el color anaranjado de su abdomen es el que le da su nombre.
La falsa piraña negra es una de las favoritas de los aficionados a estos peces. Aunque puede llegar a medir metro veinte de largo, esto no suele ser lo habitual. Son muy longevos y suelen tener un tono gris oscuro o negro.
