El propietario de la ya clausurada galería de arte de Nueva York Salander-O'Reilly se declaró hoy culpable de haber estafado unos 120 millones de dólares a través de la venta de obras de varios artistas, entre ellos el pintor Robert De Niro Sr., padre del famoso actor estadounidense.
Lawrence Salander está acusado de haber cometido 29 delitos de hurto y falsificación documental entre 1997 y 2007, años en los que vendió cuadros a precios superiores a los que había acordado con los autores sin luego remunerarlos convenientemente, según explicó hoy el fiscal del distrito de Manhattan, Cyrus Vance, en un comunicado.
De hecho, agregó la fuente, incluso comerció con obras que ni siquiera le pertenecían.
Además, acordó falsas transacciones por anticipado que luego no se llegaron a materializar y hasta fragmentó el pago de las ventas de forma que el comprador llegaba a adquirir más de un cien por ciento de la obra, entre otras artimañas ilegales.
Salander fue detenido y acusado de robo en julio de 2009 por haberse hecho ilícitamente con cinco millones de dólares provenientes de la venta de obras de varios artistas.
Cuatro meses antes fue acusado de estafar 88 millones de dólares a Bank of America, así como a varios inversores y clientes, entre los que se encontraba el tenista estadounidense John McEnroe.
Según detalló entonces la fiscalía, el acusado pidió un préstamo de dos millones de dólares a esa entidad bancaria que avaló con algunas obras de arte que no poseía, ya que pertenecían a McEnroe, entre otros.
La investigación de la fiscalía reveló que Salender-O'Reilly se convirtió en el representante exclusivo del pintor expresionista Robert De Niro Sr. en 1994, cuando la galería fue encomendada a la promoción y venta del trabajo del artista estadounidense.
A lo largo de los 14 años de relación entre De Niro padre y Salender-O'Reilly, la galería "vendió repetidamente trabajos del artista sin informar del verdadero volumen de las ventas y sin pagarle por la mayoría de ellas", detalló la fiscalía.
En 2007, el famoso actor de "Taxi Driver" y "El Padrino" demandó a la galería de arte neoyorquina por vender sin autorización doce cuadros de su padre a una galería italiana para saldar una deuda pendiente.
Entre los clientes afectados por el robo de Salender-O'Reilly se encuentran también el escultor estadounidense de origen francés Gaston Lachaise, famoso por su "Mujer de pie", y el escultor polaco Elie Nadelman, autor de "Desnudo femenino de pie".
Después de una investigación que se prolongó por dos años, Salander está acusado finalmente de un total de 29 delitos de hurto mayor y falsificación de documentos empresariales que previsiblemente, según apuntó hoy el fiscal, le acarrearán entre 6 y 18 años de prisión, así como la obligación de restituir unos 120 millones de dólares a sus víctimas.
"El ansia de Lawrence Salander de llevar un extravagante estilo de vida convirtió a sus amigos de mucho tiempo y a sus colegas de negocios en huchas personales", aseguró el fiscal al anunciar la declaración de culpabilidad del marchante.
