En uno de cada tres mil casos el dolor de cabeza (cefalea), el cual afecta a nueve de cada diez personas en algún momento de su vida, es una afección orgánica, más bien resulta del desequilibrio en las sustancias químicas, particularmente la serotonina, que produce el cerebro.
No es cierto, tampoco, que el dolor de cabeza se debe a alteraciones hepáticas, artrosis del cuello, sinusitis, trastornos de la dentadura o la visión.
Otro dato interesante sobre las cefaleas es que la gente tiende a automedicarse (usa analgésicos), que suelen perpetuar la aparición del dolor.
El cuadro del dolor de cabeza puede o no presentar síntomas colaterales, tales como tensión en los músculos pericraneales y del cuello, náuseas y vómitos, latidos, intolerancia a la luz, al sonido o a olores intensos, fatiga, desánimo e irritabilidad.
Por lo general, las mujeres se quejan más de dolor de cabeza que los hombres, especialmente de la cefalea conocida como migraña, que se caracteriza porque es muy intenso, generalmente da de un lado de la cabeza, acompañado de náuseas, debilidad y problemas de visión y la duración de un episodio puede variar de entre 2 y 48 horas.
La migraña pueden desencadenarla el estrés, anovulatorios orales, menstruación, fluctuaciones hormonales, alcohol y alimentos como el chocolate y ciertos quesos.
Algunos signos de alarma que no deben ser pasados por alto cuando acompañan al dolor de cabeza son: fiebre, rigidez en la nuca, sueño excesivo, cambios mentales (podría tratarse de meningitis); cuando ocurre junto a pérdidas de fuerza en un lado del cuerpo, conlleva problemas para caminar o para articular palabras (quizás hay ruptura de una arteria cerebral y esto ha causado hematomas); si se describe como la peor cefalea sufrida por el/la paciente y tuvo un inicio súbito; cuando despierta al individuo varias veces en la madrugada de forma repetitiva; cuando aparece en niños/as menores de cinco años y cuando el primero aparece en personas de más de sesenta años.
