Cirujanos británicos están realizando operaciones con instrumentos accionados por la voz. Además del gorro, los guantes y la mascarilla, el cirujano se coloca un micrófono especial sujeto a la cabeza a través del cual envía órdenes a los instrumentos a través de un ordenador.
Estas técnicas quirúrgicas futuristas ofrecen muchas ventajas: mayor precisión, menor tiempo en el quirófano, menos anestesia y menos tejidos afectados. Al mismo tiempo las enfermeras no tienen que hacer tantas veces el mismo trabajo.
En la foto podemos ver al famoso cirujano de la rodilla Neil Thomas utilizando el invento en una artroscopia de rodilla. En el extremo de un minúsculo cable de 20 cm de longitud se instala una microcámara que se introduce en la rodilla. Por el lado opuesto se introduce un bisturí y un tubo de aspiración. El cirujano va realizando la operación controlando los movimientos del instrumento a través de una pantalla.
Aunque la artroscopia de rodilla se realiza en todo el mundo hace ya muchísimos años, la novedad del sistema británico consiste en que el cirujano puede cambiar la iluminación y ángulo de la cámara con la voz. Si se desea, también puede aumentar o disminuir con la voz la luz del quirófano (lo que en este caso no tiene gran importancia, porque la rodilla no se abre) y subir y bajar la mesa de operaciones, o activar el mecanismo de succión para extraer de la rodilla los posibles restos de los huesos o ligamentos operados.
El ordenador se programa para que responda únicamente a la voz de un sólo cirujano cuando le da órdenes específicas, es decir, no hay peligro de que los instrumentos se activen por otros sonidos como la tos o por frases no programadas. Diciendo "Hermes" aparece en la pantalla un menú que permite realizar otras tareas, como tomar fotografías normales o digitales del interior de la rodilla.
Todos estos mandos se accionaban antes a mano por las enfermeras de quirófano. Neil Thomas dice: "Así quedan libres las enfermeras para realizar otras tareas más importantes. La visión del interior de la rodilla por el cirujano es extraordinariamente nítida".
El equipo repite lo que ha dicho el médico, para confirmar la acción. Incluso felicita al cirujano al final de la operación. Claro que para ello debe recibir alguna indicación de que todo ha salido bien (está programado para que si el cirujano dice "gracias, Hermes", el equipo le contesta: "Es usted un gran cirujano").
El equipo cuesta unas 50.000 libras esterlinas (76.000 euros) y su construcción ha sido financiada por el Medical Fund, una organización benéfica del hospital. Proyectado por Styker UK, parte del grupo internacional Stryker Corporation, en principio está diseñado para artroscopias de rodilla o de clavícula, pero se podría hacer también para otras operaciones, como la implantación de marcapasos y la neurocirugía.
Un portavoz del fabricante ha dicho: "Estamos seguros de que el Hermes va a ser un instrumento fundamental en los quirófanos del futuro, pues acorta las operaciones, permite al personal médico y sanitario concentrarse en las tareas esenciales y causa menos trauma al paciente".
