Acromegalia, que significa crecimiento o extremidades grandes, "es una enfermedad poco común, pero que puede ocasionar a los pacientes diabetes, problemas para respirar, presión alta, les crece el corazón y les da cáncer, por eso es importante detectarla", planteó el endocrinólogo Adriano Delgado Paredes, del Hospital Santo Tomás, HST.
En otros países hay de 40 a 60 personas por millón de habitantes que padecen esta patología, agregó Delgado, quien manifestó que "en teoría en Panamá tenemos entre 120 y 180 personas con acromegalia".
Existen principalmente dos presentaciones más comunes dependiendo de en qué momento aparece la enfermedad.
Delgado precisó que si aparece en la adolescencia o antes de la adolescencia ocasiona aumento en la talla, que se llama gigantismo. El niño/a crece mucho más que los padres o más de lo que debería ser una persona normal.
De acuerdo con el especialista, "cuando ocurre en edades adultas hay aumento en manos y extremidades. Las personas cambian el número de zapato, las sortijas o anillos ya no les quedan. Hay cambios en el rostro: la cara se les pone más tosca, gruesa, la piel acolchonada y grasosa. Inclusive los dientes comienzan a tener alteración en sus posturas. Muchas personas piensan que es propio de la edad y no vienen a buscar asistencia".
Asimismo, añadió que la acromegalia, que se da en casi igual proporción tanto en hombres como en mujeres, se puede presentar en cualquier momento, pero, con mayor frecuencia entre los 40 y 50 años. Sin embargo, enfatizó que "se detecta más en mujeres porque son más vanidosas y cuando descubren algo acuden más al médico".
Por otra parte, manifestó que "la humanidad siempre ha estado muy enamorada de los gigantes. Se cree que Goliat sufría de acromegalia y porque tenía problemas de visión producto de esta enfermedad fue que David pudo asestarle la pedrada que lo mató". El dijo que también posiblemente algunas personas que trabajan en circos pudieran estar padeciéndola.
Acerca del tratamiento, ante todo nuestro interlocutor dijo que hay varias pruebas que se hacen para saber si hay elevación de la hormona del crecimiento.
Actualmente se usa la curva de tolerancia a la glucosa midiendo la hormona del crecimiento. Se trata de una prueba cara. En Panamá la Caja de Seguro Social la hace. Las clínicas y hospitales privados también. El Hospital Santo Tomás no.
Igualmente, añadió, "se usa la prueba de Somatomedina o IGF-1, que nos da una idea de cómo ha estado la evolución de la hormona del crecimiento a lo largo del tiempo".
Siguió explicando que cuando ya se tienen los resultados de estos exámenes entonces se hace lo que se llama una resonancia magnética de hipófisis para determinar la presencia, tamaño y características del tumor.
El dijo, sin embargo, que la cirugía es el primer paso. En la operación se trata de sacar lo más que se pueda el tumor del cerebro. Dependiendo de qué tan grande sea el tumor aumentan o disminuyen las posibilidades de que la cirugía, que se hace a través de la nariz, sea curativa.
Asimismo, agregó que, dependiendo del caso se le puede ofrecer radioterapia (pero a personas que ya tengan una familia) porque ésta afecta el eje gonadal, el eje tiroidal y el eje sexual.
El efecto de la radioterapia empieza a los 3 años y el efecto máximo se siente a los 10 años.
Otra alternativa es el tratamiento farmacológico con un medicamento, octreotide, que es un análogo de la somatostatina, que bloquea o suprime la producción de hormona de crecimiento.
"Este medicamento se puede usar en forma subcutánea (tres veces al día cada ocho horas) o intrramuscular (que es más cómodo porque se usa cada cuatro a seis semanas). Ayuda a movilizar los niveles de G-H, que estimula al hígado para que produzca IGF-1 y le dice a cada tejido que crezca". Este fármaco está disponible en la Caja de Seguro Social.
Valga señalar que tal como dijo el Dr. Delgado, como el Hospital Santo Tomás es un hospital de referencia de todo el país, los pacientes vienen por quistes de tiroides, problemas de dentición a odontología o por otro tipo de problemas y si se observan algunos de los síntomas o características que pudiesen indicar la presencia de acromegalia se hacen las pruebas del caso para confirmarlo o desestimarlo. La institución tiene conocimiento de que hay aproximadamente entre 15 y 20 pacientes con esa enfermedad. En el 2003 se han detectado tres casos nuevos.
El problema en las enfermedades hormonales o metabólicas, manifestó el galeno, es que alteran toda la anatomía.
"Se requiere trabajo en equipo para brindarles atención preventiva y darles respuesta", opinó.
El especialista expresó que siempre tenemos un grado mínimo de la hormona de crecimiento, pero, durante la niñez y adolescencia es normal que aumente y durante la vejez que disminuya.
Ahora bien, la causa de la acromegalia es la producción excesiva de hormona de crecimiento, que ocasiona en la mayoría de los casos un tumor en la hipófisis (pituitaria), dijo el galeno.
El explicó que la hipófisis es el centro hormonal del cuerpo y que cuando produce tumor este causa dolores de cabeza, problemas de visión, náuseas, vómito y como es una enfermedad que va evolucionando poco a poco casi siempre cuando se detecta el tumor es grande (mide un cm).
También informó que como promedio la persona tiene 10 años con esta enfermedad antes de que se le diagnostique. Añadió que quienes la padecen se mueren un promedio de diez años antes. "He allí la importancia de que la población tome conciencia de que este padecimiento existe, solicite ayuda, se le dé tratamiento y seguimiento al paciente", puntualizó el galeno.
