La Fundación de Damas de San Felipe pronto verá cristalizar su sueño: la rehabilitaicón del Convento San Felipe Neri que había estado en el abandono, sujeto a las inclemencias del tiempo.
Una estructura neocolonial cuya construcción data de 1876, cuando las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl instalaron su sede en el edificio adyacente a la Iglesia del mismo nombre, el Convento ha cobrado vida a raíz de que la Fundación de Damas de San Felipe y la Iglesia Católica suscribieron un convenio con miras a rescatarlo del olvido y darle el valor histórico-cultural que le ese propio. Esta iniciativa cuenta con el respaldo de la Dirección de Patrimonio Histórico, manifestó el Prof. Rafael Ruiloba, Director General del Instituto Nacional de Cultura, INAC.
Según planteó el Prof. Carlos Fitzgerald, Director de Patrimonio Histórico, la obra "representa un monumento a nuestro pasado colonial y religioso y es una fachada de los primeros años de la cristiandad en la nueva ciudad de Panamá", razón por la cual compete a la dirección a su cargo fiscalizar su rehabilitación a fin de mantener la estructura y fachada original.
Por su parte, la Presidenta de la Fundación de San Felipe, Cecilia de Salvador, expresó que gracias al interés del Prof. Ruiloba será posible la rehabilitación del Convento San Felipe Neri, trabajos que representan una inversión del orden del medio millón de balboas y que iniciaron el 22 de octubre de 1997.
SERVICIOS Y PROGRAMAS
La rehabilitación, que consta de varias etapas y que contó también con el respaldo del Fondo de Inversiones Sociales y la empresa privada, así como proyectos de auto gestión que adelanta la Fundación, está en su fase final y se prevé que la comunidad quedará complacida con los trabajos y los servicios que brindará el Convento.
Entre los servicios que se ofrecerán están la Biblioteca Pública y centro de enseñanza inicial, actividades destinadas a fomentar la cultura como trabajos de artesanías y presentaciones teatrales, sólo por mencionar algunas.
bHISTORIA Y ANTECEDENTES
El Convento San Felipe Neri albergó en 1926 el seminario Mayor San José. La labor religiosa de mismo jugó un papel determinante en la formación de la fe cristiana hasta 1941 cuando fue cerrado por varios años.
En 1947 el edificio es regentado por la Pía Sociedad de Misioneras Catequistas de la Medalla Milagrosa, que fundara Monseñor Francisco Beckman.
A principio de 1973 las Hermanas de la Madre Laura, congregación colombiana, pasaron a ocupar parte del edificio por concesión de la Curia Metropolitana. El resto del edificio comenzó a ser albergue de estudiantes universitarios del interior.
Las Hermanas Misioneras de la Madre Laura pasaron a regentar el convento hasta 1988 como albergue de ancianos, convirtiéndose en la Residencia San Felipe, que se mantiene hasta 1996 cuando es cerrada definitivamente para procurar su rehabilitación.
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