A sólo 215 días en la cuenta regresiva hacia el tan discutido y temido Efecto 2000 o Falla del Milenio nos preguntamos si estamos preparados para las consecuencias de un error que se cometió desde la creación de las primeras computadoras.
Los programadores que en un inicio pensaron en el ahorro de unos cuantos bits, jamás pensaron que este ahorro de almacenamiento causaría un caos a finales del siglo. Pero no obstante, los que ahora se encuentran con el problema, trabajan incesantemente para que la tecnología computacional no se vea en enredos y avance óptimamente a partir del 1 de enero del 2000.
Movidos por el interés de conocer cuanto se está haciendo en Panamá para afrontar el Efecto 2000, acudimos a la Universidad Tecnológica de Panamá, como entidad pública encargada de la preparación académica en ingeniería informática. Fuimos recibidos por el Ing. Boris Gómez, director del Centro de Computo y la Licda. Maritza Morales de Pérez, presidenta de la Comisión del Año 2000 de la UTP y quien representa a la universidad en la Comisión Presidencial Año 2000, un plan de contingencia a nivel nacional, cuya coordinación técnica esta a cargo de la Licda. Ibeth Castillo.
Pero antes de todo, es preciso que se conozca cómo surgió y en que consiste el problema de la Falla del Milenio.
INICIOS DEL FALLO DEL MILENIO
El Ing. Boris Gómez sentenció que para saber cómo se originó el problema del Fallo del Milenio, hay que remontarse a la creación de las primeras computadoras (a mediados del siglo XX), cuando el costo de su producción era demasiado elevado, representando varios millones de dólares. Esto a su vez, elevó el costo del almacenaje de información en la computadora, por lo que se optimizó las cifras, en vez de 1950 se simplificó por el hecho de estar en el siglo XX y se colocó 50.
Es decir que todo este problema se originó por el ahorro del precio de la memoria, y tal vez nadie pensó que estas aplicaciones durarían tanto tiempo.
EL PROBLEMA DE DOS CIFRAS
El Efecto 2000 o Virus del Milenio, como también se le conoce, consiste en una dificultad de las cifras, específicamente para las fechas, que internamente manejan las computadoras.
Las computadoras actualmente manejan dos dígitos para representar el año, es decir: 1978 = 78; por lo que al tratar de procesar el año 2000 lo haría como 00 y automáticamente lo asumiría como el año 1900. Este es el apuro que tiene a empresas, programadores y gobiernos preocupados por implementar la utilización de cuatro dígitos para procesar información al año 2000.
Pero esto no es sólo un problema de la programación misma de un software. La utilización de dos cifras es utilizado frecuentemente para el trámite de un documento. Así vemos que muchas personas al llenar un formulario o cheque, raras veces colocan las cuatro cifras. ¿En este caso el año 2000 será el año 00?.
Un ejemplo clave para explicar lo que sucedería de no pasar la computadora el reto del Virus del Milenio es que al tratar de calcular la diferencia en años entre 1976 y 2003, si emplea sólo los dos dígitos, restaría 03 - 76 dando como resultado -73 años, cuando en realidad es 27 años.
Otro problema de almacenamiento de fecha por dos dígitos que se puede presentar es el cálculo de los años bisiestos. Todo año bisiesto debe al dividirse por 4 y 400 debe dar el resultado de 488 y 4.88, respectivamente. Pero esto no es así al dividir estas cifras con el año bisiesto 2000.
Existen varias áreas difíciles que se pueden presentar, según dio a conocer el Ing. Boris Gómez, estas son el hardware y el software. En cuanto al hardware las alternativas de solución serían en el peor de los casos reemplazar el equipo. Además hay computadores que se les puede adicionar tarjetas, que se encuentran actualmente en el mercado, y que permiten que esta pueda manejar el año 2000.
En cuanto a las alternativas de software hay otras alternativas, pero no son tan confiables, manifestó el entrevistado. Las aplicaciones de software que no pasen el año 2000 deberán ser renovadas y actualizadas.
Las aplicaciones de contabilidad, planilla, presupuesto, entre otras, debido a la utilización de una base de datos por cifras, así como los archivos que actualmente manejan cifras no trabajarán correctamente si no se atiende el problema y son actualizadas a tiempo.
Las computadoras que estan interconectadas por equipos de comunicaciones que utilizan chips o microprocesadores deben tener que manejar el problema del año 2000.
Otros equipos que no son de computo se pueden ver afectados (fax, elevadores, teléfonos celulares, entre otros). Los equipos de tecnologías más modernos que emplean microprocesadores incorporados son los que se podrían ver afectados.
Aquellos trabajos (secretariado) que se grabe la fecha en un archivo, como por ejemplo una carta, la computadora no se da cuenta de que existe y no la procesa, por lo tanto no tendrán problema. Esto resultaría en un ahorro de costo para las empresas, ya que el equipo ya existente puede ser todavía empleado en áreas que no requieren el uso de cifras en una base de datos.
El programador que quiera cerciorarse de que el hardware no va a tener problema, el Ing. Gómez indicó que existen algunos programas a través de la Internet que le permitirán hacer un diagnóstico. Deberán verificar que el sistema operativo que emplean sea una versión actual, o hacer los cambios de la aplicación.
En cuanto al personal que existe en Panamá para atacar el problema el entrevistado señaló que si existe, pero lo importante es que la gente tome conciencia del problema y cuales son las medidas que se deben emplear para resolverlo.
El Virus del Milenio debió resolverse hace dos años, sentenció el ingeniero, al mismo tiempo que señaló, sin embargo, eso no quita que no se cuenta con el tiempo suficiente, simplemente mientras que el tiempo avance se necesitarán más recurso humano y equipo, y por ende más gastos económicos. Es importante señalar que aquellas empresas grandes que inicien ahora no podrán resolver el problema y tendrán que pensar en planes de contingencia.
La Universidad Tecnológica de Panamá en ese sentido, desde el año pasado ya trabaja mediante una comisión que preside la Licda. Maritza Morales de Pérez.
Esa comisión organizó un plan que consistió en analizar y evaluar todo el hardware a nivel nacional. Cada centro regional, facultad y unidad administrativa nombró un representante para ver cómo los afectaba el Virus del Milenio.
Se levantó informaciones sobre aquellas aplicaciones críticas que podían ser afectadas. Se evaluaron los equipos con chips empotrados, y en base a eso se determinó que no existía mucho problema en cuanto a las PCs.
Las aplicaciones críticas se identificaron y fueron modificadas por cada unidad donde se encontraban.
Los trabajos dentro de la UTP se terminarán en agosto de este año, mientras que durante el mes de julio se han programado las pruebas, como si ya estuviéramos en el 1 de enero del 2000.
No obstante, la herencia de la Falla del Milenio, afecta a muchos aspectos de la sociedad. Por un lado existe y vendrá más trabajo para los programadores y abogados, las empresas creadoras de programas y equipos de computo triplicarán sus ventas, mientras las instituciones, empresas y estados se preocupan por darle pronta solución al problema.
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