La ciudad de Dundee, situada en el fondo del Firth of Tay en la costa este de Escocia, tiene fama en todo el mundo por ser la cuna de una de las conservas más típicamente británicas, la mermelad y del pastel de Dundee.
Estas delicias, popularizadas ya hace más de un siglo, se ven completadas ahora con una nueva especie de hojaldre, cuya creación se debe a los científicos de la universidad de Dundee que buscaba un medio de sustituir algunos análisis clínicos que resultan especialmente invasivos.
Este proceso de alta tecnología, cuyo presupuesto es de 360.000 libras (543.600 euros), se debe al Dr. Wolfram Meier Auenstein, del departamento de anatomía y fisiología de la universidad, que explica: "Ahora ofrecemos a los pacientes la posibilidad de respirar a través de un tubo, tomar posteriormente un trocito de hojaldre que contiene una cantidad mínima de marcador no radiactivo volver a soplar por el tubo a intervalos regulares. Este análisis de la respiración revela la existencia de algunas sustancias en el cuerpo descubre posibles enfermedades o anomalías en ciertas funciones corporales".
Aunque todavía está en fase experimental, esta prueba evitaría tomar muestras de sangre e incluso la biopsia en muchos casos. Hasta ahora, el problema de las pruebas respiratorias era que la sonda olía muy mal, pues se utilizaba con una tortilla en la que la yema estaba separada de la clara, lo que hacía prácticamente imposible utilizarla en los hospitales.
El Dr. Augenstein ha dicho que la nueva prueba es sencilla, barata, no invasiva y nada peligrosa y que se puede realizar en la consulta de cualquier médico, donde resultaría especialmente útil con los niños. El ingrediente mágico que contribuirá sin duda al éxito de la prueba es una pequeña cantidad de acetato de sodio (una sal del vinagre) que se mezcla con mantequilla, cereales sirope para fabricar el famoso hojaldre. Tras ingerirlo, el acetato de sodio se descompone formando dióxido de carbono, que es lo que se analiza en la respiración del paciente.
El invento del procedimiento dice que "el hojaldre sabe bien, se puede guardar bastante tiempo lo que facilita su uso en la consulta del médico lo pueden tomar los hombres las mujeres, los viejos y los niños sin correr ningún peligro".
La investigación ha tenido dos fases: en la primera el equipo de investigadores ha recogido datos sobre los productos gástricos que son indicio de algunas enfermedades, como el síndrome de intestino irritable, la dispepsia funcional, el SIDA, la diabetes mellitus o la hernia de hiato, entre otras. Estos datos son de especial interés para los farmacologos, que deben decidir con que velocidad es asimilado un medicamento por el cuerpo, para los atletas, que pueden calcular cual es su dieta óptima antes de una competición.
Los científicos van a desarrollar una segunda serie de pruebas que proporcionan indicios del funcionamiento hepático que hasta ahora sólo se puede diagnosticar mediante pruebas invasivas como el análisis de sangre o la biopsia. Ya han comenzado las pruebas en las que participan 30 voluntarios, entre ellos el Dr. Augenstein.
La universidad de Dundee está a la vanguardia mundial de la investigación médica y este año celebra su centenario la facultad de medicina. Recientemente ha terminado en ella un estudio de 12.000 hombres y mujeres de Escocia para establecer patrones que permitan conocer la predisposición a las enfermedades cardiacas. Realizado por la unidad de epidemiología cardiovascular, este estudio ha dado algunos resultados sorprendentes que van a permitir establecer nuevos marcadores para predecir con mayor precisión el riesgo de enfermedades cardiacas.
Otro equipo médico investiga el papel de los vasos sanguíneos en las enfermedades cardiacas, con especial referencia a la dieta, al tabaco y al ejercicio físico. A lo largo de tres años se va a estudiar por qué ciertas grasas con mejores que otras los efectos de la aspirina las vitaminas en la prevención de enfermedades cardiovaculares, teniendo en cuenta sobre todo algunos grupos de riesgo como los diabéticos.
Otro de los temas que ha preocupado a los investigadores de Dundee desde hace mucho tiempo es cómo prevenir el cáncer, para no tener que curarlo. Un equipo dirigido por el profesor David Lane estudia la bacteria Escherichia coli (E. Coli) para activar uno de los mecanismos naturales con los que el cuerpo se defiende contra el cáncer, la proteína p53 descubierta por el profesor Lane y por la que ha conseguido una gran fama en todo el mundo.
