El médico que lo examinó y confirmó su fallecimiento causado por un ataque cardíaco, escribió en el certificado de defunción que Parker tenía unos 55 años de edad. Nunca se imaginó que el músico era 21 años más joven.
Una intensa y atormentada vida artística, crisis existenciales provocadas en parte por el racismo, el abuso del alcohol y las drogas, así como un comportamiento errático en su vida personal y familiar, lo llevaron a un final prematuro.
Sin embargo, como ha sucedido con innumerables genios, el legado artístico que dejó Parker es inconmensurable.
Junto con el trompetista Dizzy Gillespie y otros músicos como Thelonious Monk, Bud Powell y Max Roach, fue el forjador de una revolución radical en el jazz (creó el llamado estilo "be-bop"), que echó las bases del jazz moderno.
Todavía hoy los jóvenes estudiantes de música transcriben sus solos, nota por nota, para desentrañar y asimilar a fondo ese espíritu creativo que ha influido a todos los saxofonistas posteriores a Parker.
Un virtuoso del saxo alto y un fértil compositor, Charlie Parker impresionó a músicos, público y críticos de su tiempo con su estilo profundo, tenso y complejo, que algunos han descrito como el barroco del jazz.
De allí en adelante, en gran medida, el jazz dejó de ser bailable para convertirse en música de concierto. Todo esto a mediados del siglo XX, cuando Parker ignoraba que iba a pasar a ser la figura más importante de una revolución musical que cambiaría el rostro del jazz hasta el día de hoy.
El hecho de que escritores y cineastas se hayan inspirado en la figura de Charlie Parker ilustra, en parte, la importancia de este saxofonista en la historia reciente del jazz.
Hay músicos jóvenes de jazz que dicen haber recibido la influencia de John Coltrane, otro genio del saxofón, posterior a Parker.
Pero Coltrane, así como Cannonball Adderley, Phil Woods, y otros saxofonistas, no podrían haber desarrollado sus estilos sin las bases que Parker dejó sentadas.
A pesar de su corta y agobiada vida, este músico pudo "gozar" de la admiración, fama y reconocimiento antes de su muerte.
Durante sus giras por Europa, fue aclamado por público y críticos. En algunas capitales su recibimiento fue multitudinario. Los europeos lo recibieron con los brazos abiertos, cosa que no sucedía todo el tiempo en su propio país.
No obstante, hacia el final de su carrera, Parker ya se había transformado en una leyenda en vida a ambos lados del Atlántico.
A pesar de los altibajos de los últimos años de su vida, Parker tocó en los principales clubes de jazz y en las grandes salas de concierto, tanto en Europa como en su país, dejando una profunda huella en la historia de la producción artística de esa época y que ha perdurado hasta hoy.
El mismo año en que murió, recién la Corte Suprema de los Estados Unidos aprobaba, en medio de gran controversia, la integración racial en las escuelas.
El escritor Julio Cortázar, un amante del jazz, se inspiró en un momento de la vida de Charlie Parker para escribir su famoso cuento "El perseguidor".
