En la búsqueda de respuestas sobre sus ancestros y los aportes a nuestro país, Berta Alicia Chen P., durante más de 10 años ha hurgado en el pasado de los chinos que llegaron al Istmo engañados con la idea de que iban para California, y publicó en 2006 su investigación bajo el título "Cómo, cuándo y por qué llegaron los chinos a Panamá".
La semana pasada se presentó en la biblioteca interamericana Simón Bolívar, de la Universidad de Panamá, la tercera edición ampliada y actualizada.
Allí relata cómo ellos queriendo encontrar un paraíso vivieron un calvario. Se les descalificó y se abusaba de ellos. La trata amarilla, como se conocía el negocio de tráfico de chinos (culíes, mano de obra barata), para reemplazar a los esclavos negros, que llegaron a América entre 1827 y 1874) fue de 576 mil 12, de los cuales 1,000 tuvieron como destino Panamá.
Cuenta las peripecias que pasaron en sus viajes migratorios a América en busca de mejores horizontes, los engaños de que eran víctima. Como el hambre, las enfermedades y la depresión los diezmaron.
Habla de las oleadas migratorias a Panamá, adonde llegaron por primera vez en 1852 para trabajar en el ferrocarril. Luego, para la construcción del Canal.
Habla de censos y el barrio chino. Y destaca aportes de esta etnia en el ámbito comercial y el cultural (educación, creencias religiosas, festividades...).
Más detalles
“Aunque llegaron como hombres libres con contratos, en realidad los chinos laboraron bajo condiciones similares a los esclavos,” destaca la publicación, en la cual también se lee que estos trabajaban hasta 80 horas semanales bajo un calcinante sol o copiosa lluvia y recibían $8 mensuales.
Relata cómo en Matachín, la disentería, malaria, fiebre amarilla y desnutrición los agobiaron, sumado a que se les suspendió el opio que les ayudaba a superar las duras condiciones laborales y climáticas. Más de 500 se suicidaron.
