La Artritis Reumatoide (AR) es una enfermedad devastadora, cuya causa es desconocida. Se asocia con el mal funcionamiento del sistema inmunológico; éste ataca los tejidos del paciente, causándole dolor, rigidez, deformidad e incapacidad. Unas 350 millones de personas en el mundo se ven afectados por este mal, por lo que los científicos están a la caza de nuevos medicamentos para mejorar la calidad de vida de los enfermos.
El diario El Panamá América, único medio invitado de nuestro país a la conferencia de prensa de "Artritis Reumatoide y sus tratamientos innovadores" celebrada en Aruba en días pasados, conversó con renombrados profesionales en este tema para darle una guía acerca de este delicado padecimiento.
Dr. Antonio Reginato, profesor y jefe de la División de Reumatología del Hospital Cooper, explicó que nuestro sistema inmunológico es como la policía que nos protege del cáncer y otras enfermedades, pero en el caso de la AR, comete abuso de autoridad contra los suyos.
Cuando surge la AR, la membrana sinovial, que comprende el revestimiento o membrana que rodea la articulación, se inflama causando rigidez (especialmente en la mañanas), dolor, entumecimiento, enrojecimiento y calor. Las sustancias inflamatorias se acumulan en el líquido que llena el área que rodea a la articulación. El revestimiento articular inflamado prolifera formando un tejido llamado "paño sinovial", que puede destruir el hueso y cartílago circundante. La articulación afectada, si no se trata a tiempo, se deformar, duele y pierde su funcionamiento.
El AR es un trastorno complejo de curso clínico y un pronóstico imprevisible, lo que dificulta el diagnóstico y tratamiento. En general , el dolor se inicia gradualmente y es simétrico en muchas articulaciones, con mayor frecuencia en los dedos de manos y pies, las manos, los pies, las muñecas, los codos y los tobillos. Estas articulaciones pueden inflamarse al mismo tiempo. La AR compromete primero las manos, presenta fiebre, anemia, fatiga y pérdida de apetito.
La AR y la Osteoartritis (OA) son las dos formas más comunes de la artritis. La AR es una enfermedad autoinmune sistémica, mientras que la OA es una enfermedad causa por el envejecimiento y el desgaste de las articulaciones. La AR afecta aproximadamente al uno por ciento de la población mundial adulta. Mientras que la OA es particularmente prevalente en personas de 65 años de edad y mayores. La OA frecuentemente conduce al dolor y la incapacidad crónica. Además de la edad y las lesiones repetitivas, sus factores de riesgo incluyen obesidad y el traumatismo físico.
Los nuevos tratamientos buscan combatir la enfermedad en las primera etapas. Ronald van Vollenhon, médico en jefe del hospital Karolinska declaró que la AR no es una enfermedad sencilla o que desaparezca y que los objetivos de los médicos por medio de la terapia son aliviar los síntomas, prevenir la destrucción, deformidad o inhabilidad, preservar la calidad de vida, obtener la remisión clínica, es decir cuando el paciente se siente normal.
El descubrimiento del Centro de Biociencia e Investigación de Abbott es el "Adalimumab" (D2E7) que ataca directamente la causa de las enfermedades sin los efectos secundarios de otros medicamentos, como hemorragias y daño en los riñones.
Los medicamentos a base de corticoides son buenos a corto plazo para el alivio del dolor, pero a la larga producen dolor en la boca, en el estómago y daños en el hígado. El D2E7 es un anticuerpo monoclonal totalmente humano que actúa contra el Factor de Necrosis Tumoral Alfa (TNF), elemento clave en la inflamación sinovial.
D2E7 pertenece a una nueva clase farmacéutica llamada anti-FNT. Está destinado a bloquear la interacción de la citocina inflamatoria. Es el primer anticuerpo monoclonal totalmente humano, es idéntico a un anticuerpo hallado naturalmente en el ser humano. La eficacia de otros agentes con el transcurso del tiempo puede estar limitada por la aparición de anticuerpos contra los elementos no humanos. Con este medicamento no hay limitaciones de tiempo, porque el organismo nunca lo reconoce como extraño y no actúa contra él.
Los pacientes de Artritis Reumatoide ven disminuida su vida social, son incapaces de trabajar, se deprimen, tienen mayor riesgos de infecciones y experimentan pérdida de masa muscular. De acuerdo a los últimos estudios la Artritis Reumatoide es 49% más costosa que el cáncer; 68% más que los accidentes, 82% más que las enfermedades cardiovasculares y 5% más cara que las consecuencias de los accidentes automovilísticos. En Latinoamérica los estudios son escasos y se está en vías de encontrar un sistema para hacer una base de datos.
Alvin Wells, director médico asociado del departamento de Inmunología de Laboratorios Abbott, relató la historia de Richard Shirley, quien fue diagnosticado hace 20 años de AR. No podía siquiera conducir, estaba tan deprimido que quería morirse. Ahora después del tratamiento con el Adalimumab, juega con sus nietas, camina cuatro millas al día, usa su anillo de matrimonio y trabaja en su jardín.
Los reumatólogos sustentan los beneficios de este medicamento, a corto y a largo plazo. Elimina el dolor, actúa directamente sobre la inflamación sin efectos secundarios, pero lo más valioso es que le devuelve a los paciente la independencia y autosuficiencia perdida. Es una nueva vida.
