Con el fin de determinar las causas por las cuales hay poca supervivencia de atún, considerado el pescado de mayor valor en el mercado internacional, se estudia en territorio panameño, un proyecto en el que científicos han introducido computadoras dentro de los peces.
¡No es broma!. El laboratorio de estudios científicos denominado "Achiotines", se encuentra en Pedasí, provincia de Los Santos y es actualmente el único en el mundo dedicado exclusivamente al estudio del atún.
A los pescados, que luego de pasar un corto tiempo en cautiverio son lanzados al mar abierto, se les ha introducido unas mini computadoras dentro de sus cuerpos. Afuera se les puede ver una línea de fibras ópticas y el aparato que llevan es una máquina de archivo para poder anotar automáticamente cuándo ellos comen o cuándo están deshovando (poniendo huevos).
Además, tiene un sensor para medir la temperatura externa, su temperatura interna, el nivel de luz y la hora. Los estudiosos pueden percatarse a través de la máquina, cuándo estos peces están deshovando y así medir si, por ejemplo, hay alguna elevación de la temperatura externa.
El aparato está puesto por cirugía en el área abdominal, cerrado con puntos. Cuando se sueltan los peces en mar abierto, se les deja una marca externa para ser fácilmente identificados, ya que luego se ofrece una recompensa de 500 dólares para la captura del atún, si devuelven la computadora a las oficinas principales de "Achiotines".
Ya han recuperado varias en el Pacífico Oriental y al este de los Galápagos, donde también se lleva a cabo un estudio similar. Pero a nivel de proyecto científico de estudios de atún en cautiverio, Panamá es el único país que lo desarrolla actualmente. Y es que Panamá es miembro de la Comisión de Atún y está ubicada en aguas con abundancia de este pez. El laboratorio está en una especie de muelle natural y de allí pueden trabajar en mar profundo y cerca de la costa. Tienen decenas de atunes en cautiverio, simulando las condiciones de mar abierto.
Este estudio comenzó en enero con unos doce pescados marcados con computadoras y actualmente están usando las mismas computadoras con otras especies de atún como el de Ojo Grande en el mar abierto. Desde 1984 empezó el proyecto de investigación en Panamá, para entender más la ecología y biología del atún, porque, según los entendidos, es el pescado de más valor en el mundo. "La captura de atún a nivel mundial genera más plata que cualquier otro pescado", dice el biólogo Vernon Scholey, director del laboratorio "Achiotines".
167 mil dólares es el récord del atún más costoso y se pagó este año en una subasta en el mercado público de Tokio, por ser el primer atún de año nuevo. Muy fresco, quizás de unos 300 kilos. Y es que el precio de atún, lata azul (atún semitropical), normalmente podría estar a unos 35 dólares la libra en el mercado deTokio. En Panamá abunda la aleta amarilla, de unos 400 a 500 dólares la tonelada.
Según Scholey, cada atún puede estar deshovando aproximadamente unos dos millones de huevos cada día. Muy pocos de esos huevos sobreviven hasta adultos, porque en el mar hay muy poca sobrevivencia de atunes y estos científicos están tratando de explicarnos por qué.
El proyecto es financiado por la Comisión Interamericana de Atún Tropical. Había un proyecto de ampliación del estudio entre el gobierno de Japón y Panamá, que terminó en marzo del 2001, pero en "Achiotines" continúan trabajando en conjunto con la Autoridad Marítima y Recursos Marinos de Panamá, con personal eminentemente panameño.
Tras los estudios se ha determinado hasta el momento que aspectos como la turbulencia, la cantidad de movimiento del agua o insuficiente nivel de luz, pueden ser factores que contribuyen a la poca supervivencia de este pez. Si hay muy baja temperatura ellos crecen muy lento y si está muy arriba, ellos no se mueven, aseguran los científicos de "Achiotines".
