De cara a la transferencia del Canal a manos panameñas, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a través de su proyecto regional sobre Etica Cívica y Cultura Democrática, y el Ministerio de la Juventud, la Mujer, la Niñez y la Familia consideraron oportuno hacer una invitación a la reflexión acerca de la identidad nacional, enriquecida por la convivencia en un mismo suelo de culturas y tradiciones diferentes.
Es así como surge el libro "Este País, un Canal: Encuentro de Culturas", iniciativa de ambas instituciones con el fin de estimular el diálogo e intercambio cultural, a sabiendas que en nuestro país convergen una gama de etnias, que le dan ese carácter pluralista, de tolerancia activa y solidaridad.
Para hacer realidad este proyecto bibliográfico se invitó a representantes y personalidades significativas de las diversas comunidades y tradiciones presentes en el país, así como académicos estudiosos de las distintas culturas que se reúnen en esta gran nación.
Cada uno contribuyó con su aporte a la especificidad cultural de la nación del futuro, como lo indica en la presentación del libro Ligia Elizondo C., representante residente-coordinadora del Sistema de las Naciones Unidas.
Elizondo destaca que "un futuro de grandes oportunidades se ofrece a Panamá al comenzar el año 2000", ya que culmina un proceso mediante el cual le son transferidas las instalaciones del área del Canal, al tiempo que adquiere plena soberanía en la administración del tránsito interoceánico.
Precisa que a esta disponibilidad de nuevos recursos para el país, se suman ventajas de diversos órdenes, derivadas de la plena autonomía para aprovechar su estratégica situación geográfica en el continente.
"Entre otras cosas, Panamá contará con condiciones privilegiadas para jugar un papel singular en el intercambio e integración latinoamericana. Es un desafío no sólo del gobierno, sino del conjunto de la sociedad panameña", acota en la parte introductoria del nuevo libro.
Sustenta que la Historia revela "cómo la sociedad panameña ha ido emergiendo de la coexistencia en su territorio de realidades económicas, sociales y culturales distintas: la de los habitantes de la Ciudad de Panamá, los afro-caribeños de Colón, las comarcas indígenas y las provincias del interior del país".
"Por otra parte, la inmigración, favorecida por el inmenso esfuerzo de construcción del Canal, ha puesto a convivir a una variedad de comunidades étnicas o culturales que, siendo en la hora actual plenamente panameñas, mantienen una sólida identidad. Es así como se ha producido un encuentro entre tradiciones afroantillanas, chinas, hindostanas, españolas, judías, francesas, latinoamericanas, griegas, árabes y otras", sostiene la representante de las Naciones Unidas, al tiempo que subraya que "Panamá se dispone hoy a dar un paso trascendente para su desarrollo" y que en las últimas décadas ha demostrado que no es "cualquiera forma de desarrollo la que puede satisfacer las aspiraciones de una comunidad y de su gente".
El PNUD busca con este proyecto que hoy destacamos, promover el diálogo acerca de la importancia que tienen el campo de los valores y la cultura para el desarrollo, precisando básicamente en el "desarrollo humano" que presupone que los empeños destinados a su construcción, provienen de las aspiraciones de todos los hombres y mujeres que conviven en una sociedad.
"El caso panameño puede indicar un camino que probablemente transitarán otros países latinoamericanos en su progreso hacia la modernización, el que consiste en dar plena cabida a la diversidad interna. En efecto, si se propone el objetivo de acceder a un desarrollo equilibrado, y por tanto humano, la sociedad panameña está llamada a reconocer y explicitar los componentes culturales que la constituyen; en otras palabras, a tensar al máximo sus capacidades para integrar, sin diluirla, la rica diversidad que el país exhibe", dice Ligia Elizondo.
Plantea la representante de las Naciones Unidas que si es dentro del plano cultural -donde se sientan las bases para la construcción de una sociedad tolerante, equitativa, solidaria y participativa-podrá concluirse que en Panamá será siempre beneficioso estimular a las distintas comunidades étnico-culturales, para que se vuelvan protagonistas y comprometidas con el futuro común de toda sociedad.
"Eso ocurrirá sólo en la medida en que ellas se sientan reconocidas en su aporte propio a la nación, y sean aceptadas como tales", afirma Ligia Elizondo.
El libro "Este País, un Canal: Encuentro de Culturas" busca precisamente eso, dejar un testimonio del valioso aporte que hombres y mujeres de otras nacionalidades han dejado plasmado en la vida panameña.
Para esta aventura testimonial e investigativa, el escritor y educador Raúl Leis, del Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA); al igual que la periodista Ileana Gólcher, constituyeron la amalgama perfecta para la edición de este libro, que cuenta además con el auspicio del Banco Nacional de Panamá.
La referida publicación, consistente en 209 páginas, consta de dos partes, las cuales se dividen en diez grandes capítulos, incluyen además un índice de fotografías e ilustraciones y un perfil de los autores y autoras que participaron con sus escritos.
La primera parte se titula "Nuestras raíces de identidad nacional" y comprende el primer capítulo que contiene los artículos "Un Istmo entre el Ying y el Yang" de Raúl Leis, "Las comunidades indígenas ante el umbral del nuevo milenio" de Francisco Herrera y "Evolución y retos del campesino en Panamá" de Milciades Pinzón.
La segunda parte denominada "Integración de la diversidad cultural" la componen los artículos sobre "Los Afroantillanos en Panamá" de Gerardo Maloney, "Procesos de integración de la comunidad china a la Nación panameña" de Ramón A. Mon, "Españoles en la República de Panamá" de Yolanda Marco Serra y "Aportes significativos de la cultura francesa al desarrollo de Panamá" de Alberto A. Mckay.
Igualmente, incluye los escritos sobre "La cultura griega en Panamá" de Betty Anne de Catsambanis, "Aproximaciones histórica sobre los orígenes y la participación de los hebreos en Panamá" de Selly Dayán de Mizrachi, Nadhji Arjona, Rugla Schwartz y Rebeca Perelis; también está lo referente a "La comunidad hindostana en Panamá" de Rosita Shahani, "Presencia y contribuciones de los italianos en el Istmo de Panamá" de Carlos Cuestas y "Latinoamérica en Panamá: la búsqueda de la integración" de Alfredo Figueroa Navarro.
Esta publicación representa un material provechoso, donde están plasmado parte de los inicios, vivencias y realidades de distintas comunidades que han hecho que Panamá se consolide como sociedad y contribuya al fortalecimiento de la integración general, en aras de su inserción como "comunidad supranacional en el mundo globalizado del presente".
