La creación de un santuario ballenero, iniciativa que toma un carácter mucho más formal y de divulgación general a través de la campaña "Salvemos las Ballenas", coordinada por el ecólogo y presidente de la Asociación Verde de Panamá (ASVEPA), Gabriel Despaigne, es un proyecto que cumple con los propósitos y convenios internacionales de protección de especies, que vende una imagen a nivel internacional de seriedad en cuanto a la protección de la naturaleza.
Igualmente destaca una mayor atención a la biodiversidad como una nueva y real fuente de ingreso para el país, que brindará grandes aportes a la ciencia y a la economía.
Importantes vertientes se desprenden de la idea planteada. Según Gabriel Despaigne, propulsor de la propuesta de Ley, todos los argumentos planteados han despertado conciencia en la población y las autoridades, descubriendo que se está frente a un recurso que puede generar ingresos por 100 millones de dólares anuales al país, mediante una serie de actividades que el proyecto debe sostener.
Las ballenas juegan un papel destacado en el balance natural de los ecosistemas marinos y para la humanidad, de allí que por su inteligencia demostrada y su proximidad con el hombre en la escala de evolución, su protección es obligatoria.
En ese renglón, Despaigne describe que uno de los beneficios que se logrará con el establecimiento de un santuario ballenero en Panamá, será la implementación de tratamientos con niños autistas. Esto se debe a que las investigaciones reflejan que el comportamiento pacífico de las ballenas, ha permitido establecer comunicación y respuestas con aprendizajes en niños terapéuticamente tratados.
"De esta forma se tendrá la oportunidad que programas internacionales afines, puedan brindar ayuda a través de la Oficina de los Discapacitados, propuesta por la gestión del nuevo gobierno", comentó Despaigne.
Otro de los aspectos favorables del proyecto, es mantener una especie que cumple un papel en el ecosistema marino a nivel global. Las ballenas, con sus movimientos verticales en el mar, al irse a las profundidades a buscar alimentos y luego subir a la superficie a respirar, crean una corriente marina que hace que haya un reflujo de nutrientes en los mares, similar al afloramiento marino de nuestras aguas y que es el causante de la riquezas de peces en el Golfo de Panamá.
De tal manera, este mamífero como especie, requiere una protección, ya que se perfila en los listados de la Convención Internacional de Especies en Peligro de Extinción.
En el aspecto económico, el santuario ballenero constituirá un efecto multiplicador que incluye la creación de nuevas plazas de trabajo, así como también el ya mencionado millonario ingreso anual al país, que pretende ser invertido en las poblaciones costero-marinas e insulares que se encuentran sometidas a situaciones de extrema pobreza.
En general, la aprobación de dicha Ley, requerirá que la administración del santuario ballenero, conjuntamente con los gobiernos locales, en forma concertada con los organismos de investigación científica y docencia, las sociedades científicas, las organizaciones de la sociedad civil afines y que han contribuído a la protección de las ballenas, promuevan el incremento del conocimiento público sobre las especies citadas, destacando el interés por su protección, importancia para el equilibrio natural del medio marino y el concepto de desarrollo eco-sostenible y sustentable, tal como lo establece el Artículo 12 de la Ley propuesta por Gabriel Despaigne.
Las historias sobre ballenas, aquellos relatos de caza en los que el hombre se enfrenta a la bestia, deberían formar parte del pasado. Pero estos enormes y elegantes animales siguen siendo presa de los cazadores aún en nuestros días.
Es por eso que el Ante Proyecto de Ley No. 7 presentado ante la Asamblea Nacional en el año 2003 por la Asociación Verde de Panamá, que establece declarar santuarios balleneros a las aguas marítimas jurisdiccionales de la República y que se encuentra en primer debate, forma parte de una estrategia global continental, en la que se establece que todos los países, principalmente del Pacífico, declaren sus aguas territoriales como santuario ballenero para lograr la creación de un Macro Corredor Ballenero del Pacífico Americano desde Alaska hasta la Tierra del Fuego y La Antártica.
De esta forma nuestro país, siguiendo la iniciativa de México (primer país en declarar sus aguas territoriales como santuario ballenero en el sector del Pacífico) introduce una propuesta que constituye un elemento demostrativo para ratificar que " más vale la naturaleza viva que muerta".
Las ballenas vienen a nuestras aguas a parir sus crías, ya que los ballenatos nacen desprovistos de la capa de grasa y las frías aguas de los polos, provocarían su muerte. Luego de su nacimiento experimentan un proceso de educación y entrenamiento; las ballenas permanecen un período de ocho meses amamantando a su cría, hasta que se desarrolle con las habilidades requeridas para volver a su hábitat en las áreas polares.
Además de esto, los investigadores han observado que en Panamá se dan apariamientos entre las ballenas e incluso se está generando en nuestro territorio un intercambio genético entre las ballenas del norte y del sur, que anteriormente se pensaba que no se cruzaban. Sin embargo, Panamá se ha convertido en un área de encuentro amoroso entre ballenas.
En Panamá se han reportado avistamiento de ballenas desde 1948. El año pasado reconocimiento de área, que hizo la Fundación Albatros Media en el Archipiélago de Las Perlas, observaron una manada de 600 ballenas.
Panamá se ha convertido en un área de convergencia de muchas especies balleneras. Entre ellas, se han reportado a la ballena jorobada, la más vista y atrayente para el público, las cachalotes, ballenas azules e incluso la llamada "tiburón ballena".
