A orillas del lago Alajuela, en la parte este de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá, está localizado "San Vicente de La Tranquilla" una comunidad de poco más de 185 habitantes. La gentileza de su gente, su afán de superación y destreza para trabajar la tierra, la caracterizan como una comunidad organizada que tomó la iniciativa de frenar la casa indiscriminada, la tala y eliminar la "paja blanca (Saccharum spontaneum).
En esta zona marginada predomina el factor agrícola como única forma de subsistencia. Para llegar allá hay que adentrarse en el Parque Nacional Chagres, para luego hacer una travesía de pocos minutos en "piragua" (bote de madera) por el Lago Alajuela.
La componen unas 20 familias campesinas que participan en el programa "Reconversión de Pajonales en Zonas de Cultivos Agrícolas" promovido por la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON).
Se trata de un programa permanente de prevención y control de incendios, asistencia técnica garantizada, capacitación en producción orgánica, autogestión, sistema de riego por gravedad, herramientas, mercadeo entre otros, en alrededor de 15 hectáreas, para garantizar el manejo y uso adecuado de la tierra en el área.
DESARROLLO SOSTENIBLE
"Es una iniciativa de ANCON, que consiste en aplicar métodos de desarrollo sostenible para detener la expansión de la frontera agrícola y utilizar suelos invadidos por paja "blanca o paja gringa" mientras se controla y los campesinos establecen sus áreas de cultivo cercanas a sus residencias, dijo el oficial de conservación y cuencas hidrográficas de ANCON, Jorge Tovar.
Según Tovar, en "La Tranquilla" "se hace lo que los campesinos están acostumbrados a hacer y desean producir, solo se les debe garantizar la asistencia técnica de manera segura y aplicar el método exitoso de la transferencia de tecnología denominada "campesino a campesino", cuya experiencia los convierte en extensionistas", explicó.
"Este método se aplica en la región, en el cultivo del arroz bajo inundación, cultivo en callejones de café, hortalizas, plátano yuca, achiote, cítricos, jengibre, ñame, frijoles y maíz, los cuales son rubros que forman parte de la dieta diaria y tradicional de esta comunidad campesina con demanda permanente en los mercados de Panamá y Colón" destacó.
Porfirio Castillo, un campesino con más de 25 años de vivir en "San Vicente de La Tranquilla", coincide en que mucho antes de que funcionarios de ANCON les brindara la idea de desarrollar proyectos de agroforestería, ésta era una zona en la que no se podía incursionar y era una fuente de incendios; nadie la cultivaba y estaba totalmente invadida por la paja blanca.
Sostuvo que esta iniciativa a beneficiado a las comunidades de Victoriano Lorenzo, Peñas Blancas y Quebrada Benitez. "A través de este proyecto aprendimos la técnica del cultivo de "arroz en fangueo" ya que el área es plana y se presta para eso" indicó.
PROTECCION DE LOS RECURSOS
"Considero que los proyectos que ha promovido ANCON han sido oportunos en este lugar porque de lo contrario, todo esto hubiese sido un "solo pajonal" manifestó.
Destacó que "sin estos proyectos se hubiese acabado con gran parte de los bosques que comprenden el Parque Nacional Chagres. "Desde que nos dedicamos a esto dejamos de deforestar, ya que concentramos nuestras actividades agrícolas en un solo lugar sin dañar la ecología de los alrededores".
"Como panameño, es importante seguir la política conservacionista del gobierno. Si estuviéramos trabajando en otra área boscosa nos tomaría mucho tiempo cosechar los productos - Con este proyecto ahorramos tiempo pues estamos cerca del área de trabajo sin necesidad de meternos en las montañas", recalcó.
La idea del programa surgió en 1998. Por iniciativa propia, los campesinos del lugar presentaron a ANCON y a la ANAM la inquietud de desarrollar una actividad productiva en un lugar seguro y cercano a sus residencias para así iniciar un proceso de reducción del tradicional método de cultivo "rosa y quema" que retrasa el proceso de regeneración del Parque Nacional Chagres.
EL PAJONAL
El área utilizada para realizar los cultivos, denominado localmente como "El Pajonal" fue abandonado y en ella la paja blanca la invadió totalmente. Desde entonces el área se convirtió en un foco de incendios forestales que muchas veces ha puesto en peligro la vida, viviendas, cultivos y parcelas de los moradores cercanos.
"El Pajonal" colinda con la comunidad de San Vicente de la Tranquilla, presenta suelos planos y anegadizos lo que limita la producción de algunos rubros pero favorece la producción de otros como es el caso del arroz. En ese sentido, las comunidades se han organizado mediante la tradicional "Junta" para realizar los trabajos de preparación de parcelas que se inicia con la difícil tarea de extraer la paja blanca y continúa con la preparación del suelo para realizar las actividades productivas de mayor interés de los campesinos.
"La Tranquilla" cuenta con un gran potencial: el Lago Alajuela y una extensión de más de 15 hectáreas aptas para las actividades agrícolas, que permiten conservar los recursos naturales del lugar. No obstante, queda sumar a más comunidades del sector a las actividades de desarrollo sostenible, para el propio consumo y evitar la destrucción de los bosques del lugar.
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