Y es que aunque Tong asegura que la modificación de vehículos todavía no ha llegado a erigirse en una “subcultura”, como ha ocurrido en países como Estados Unidos y Japón, es un pasatiempo que en Panamá ha venido ganando adeptos, y no solamente entre los jóvenes, sino también entre personas de mayor edad que tienen mucho dinero para invertir en un hobby tan costoso como éste.
Ya sean jóvenes o profesionales, Tong comenta que la mayoría de los personas que visitan su taller interesadas en modificar sus vehículos desean escapar de la rutina de conducir un automóvil normal o, simplemente, impresionar a sus amigos. ¿Pero qué clases de modificaciones se le pueden hacer a un automóvil para aumentar su velocidad, o cómo se dice en Panamá, ponerlo más “racing”? En realidad hay varias opciones de donde elegir dependiendo de su presupuesto o cuánto quiera alterar el estado original de su auto.
Una de ellas es la de modificar el sistema de escape, lo que contribuye a aumentar el número de caballos de fuerza que desarrolla el motor. Un sistema más fluido de entrada y salida de aire puede llegar a costar entre 50 a 200 dólares, de acuerdo con Tong.
Otra opción es la de mejorar el sistema de válvulas, lo que hace que el motor trabaje más eficientemente a altas velocidades. El único problema es que su rendimiento a una velocidad baja o regular puede verse disminuido significativamente. “Un mejor sistema de válvulas puede aumentar la potencia hasta en 30 caballos de fuerza”, señaló Tong.
Como si fuera poco, también es posible alterar el tiempo de ignición del vehículo, lo que se logra aumentando la comprensión del motor, a un costo aproximado de 500 dólares. Tong señala que esto era más fácil hacerlo un par de años atrás cuando los tiempos de ignición de los automóviles no estaban regulados por computadora.
Esta modificación puede acarrear consecuencias negativas para el medio ambiente, ya que un tiempo de ignición “más agresivo” puede hacer, como explica Tong, que la temperatura del motor aumente liberándose óxidos nitrogenados (NOx) en el proceso.
Finalmente, para aquellos que desean que sus autos desarrollen velocidades fantásticas tal como se aprecia en las películas también es posible instalar un sistema de nitrógeno, conocido como “nitro”, que al accionarlo aumenta automáticamente la potencia del motor en unos 50 caballos de fuerza.
Este incremento en la fuerza de la máquina se debe a que el nitrógeno es un líquido más volátil que la gasolina, por lo que aumenta el octanaje del motor permitiendo así una combustión más eficiente. Como explica Tong, quien hasta hace tres años participaba en “regatas” en las calles de la capital, es muy difícil pronosticar la velocidad que un automóvil puede alcanzar con esta modificaciones, y es que la misma varía de acuerdo con las especificaciones del carro.
El fanático de los autos y la velocidad advierte que aunque modificando un vehículo se puede hacer efectivamente que el mismo “corra más”, al mismo tiempo hay que considerar el precio a pagar en cuanto al desgaste del mismo, así como la pérdida de su manejabilidad.
Reconoce que si es verdad que éste puede llegar a ser un pasatiempo muy interesante, el mismo puede llegar a mermar el bolsillo de cualquiera, aparte de que a nivel local prácticamente no existe ningún lugar donde los propietarios de automóviles modificados puedan correr sus vehículos con tranquilidad. Con el estado de deterioro de las calles y el aumento del tráfico nocturno Tong asegura que habría que “estar loco” para conducir a altas velocidades por las avenidas de Panamá.
