Todo inició tempranito, cuando el esperado crucero de la línea Seabourn Sun llegó a las 9:00 de la mañana a la isla Flamenco en la ciudad de Panamá con más 700 pasajeros a bordo, para hacer una estadía de un día en las costas del pacífico y recorrer los principales centros de atracción turísticas que sólo nuestro país sabe ofrecer.
Como era de esperarse un grupo de colegas periodistas y autoridades gubernamentales decidimos emprender un novedoso "tours" dentro de este inmenso sitio navegante que desde lejos de la costa no presentaba tanta grandeza.
A nuestra llegada a este crucero la tripulación a cargo del capitán Tore Line, ofreció un especial recibimiento entre sonrisas y abrazos. De igual forma el Ministro de Comercio e Industria, Joaquín Jácome en representación del gobierno panameño y como muestra de bienvenida, obsequió una (vasija) réplica de arte precolombino al capitán de la nave.
Para Jácome la llegada de los cruceros a Panamá significa el inicio de un "home port", que percibe también la generación de empleos .
Luego del breve acto protocolar, el amable capitán de nacionalidad norteamericana invitó a todos los presentes a conocer los principales rincones de esta maravilla navegante que tiene piscinas, bares, recámaras, casinos, salones de conferencias, discotecas, terrazas, ascensores, centros de esparcimiento, escaleras, cuarto de máquinas, restaurantes y una nítida cocina. Cada interior de este crucero está finamente decorado y alfombrado con una luminosidad que hace olvidar que se encuentra viajando.
TURISTAS CUENTAN SU EXPERIENCIA
Mientras viajamos de regreso en una de las lanchas hacia el improvisado muelle de la Calzada de Amador, conversamos con una agradable pareja de esposos canadiense que por más de 20 años de su vida han recorrido el mundo entero. De todas estas agradables experiencia, los simpáticos turistas manifiestan que la más interesantes han sido durante los 14 años de travesía única y exclusivamente a través de los impresionantes cruceros.
Los afables esposos Knigge de aproximadamente 70 años de edad y sin ningún hijo, comentan que a pesar que no es la primera vez que visitan Panamá, si es la primera vez que tienen la oportunidad de atracar en las costas panameñas y hacer un recorrido interno en los principales sitios de la ciudad.
Consideran que el istmo panameño es una hermosa región y sobre el Canal de Panamá es una "maravilla" digna de admirar, reiterando que si Dios le da vida pretenden volver a visitar.
LLAGAN CRUCEROS PERO ESTA VEZ, PARA QUEDARSE
Por su parte el director de Crucero del Instituto Panameño de Turismo IPAT, Martín Harrington dijo sentirse satisfecho porque "nos damos el lujo de tener cuatro puertos de cruceros". El primero que se inició fue en el club de yates de Gatún en el Canal de Panamá, y que es de agua dulce. Seguido está el del muelle 6 en Cristóbal y el de Colón 2000, estos dos últimos inaugurados en octubre pasado.
Sin embargo lo que se hizo el pasado sábado 17 de noviembre en el Fuerte Amador con la llegada del crucero de la línea Seabourn Sun", fue más bien una prueba, ya que la inauguración del puerto que podrá recibir 6 naves simultáneamente, se realizará en febrero del próximo año, así lo expresó Harrington, emotivamente.
Añadió que la incursión de cruceros que data desde 1977 año en que se firmó el Tratado Torrijos- Carter fue impresionante debido a la enorme cantidad de pasajeros que llegaban a nuestro país en comparación con los últimos tres años.
De ahí que en 1997 se han atendido a 52 mil pasajeros provenientes de cruceros que sacan un tiempo para conocer nuestro hermoso país.
Y con ese afán de exaltar las costumbres y tradiciones panameñas de nuestros aborígenes, el IPAT trajo por primera al litoral pacífico a grupos indígenas de tres etnia de diferentes comunidades cercanas al Río Chagres, con la finalidad de ofrecer una presentación autóctona a los turistas y nacionales.
INCENTIVANDO EL TURISMO
Sin lugar a duda que tanto el Instituto Panameño de Turismo, como el Ministerio de Comercio e Industria, así como la Autoridad del Canal y otros más están trabajando no sólo en el incremento económico sino también en la participación de inversiones locales panameñas.
Además de la inyección económica que propiamente trae consigo la industria de los puertos de cruceros en Panamá, se encuentra el factor multiplicador, debido a que muchos turistas deciden regresar a nuestro país por el turismo histórico y por la diversidad de servicios en materia de compra y otros, sostuvo el Ministro Jácome, mientras recorría el interior de este inmenso barco.
Por ello, pese a que el puerto de Amador en cuanto ha infraestructura no está terminado, la tripulación del crucero decidió anclar en aguas del océano pacífico desembarcando un aproximado de 700 pasajeros, y admirar la belleza de nuestra tierra.
Para Augusto Boyd mayor accionista de Fuerte Amador Resort & Marina que tiene un costo de 30 millones de dólares, consideró que la llegada de este crucero sirve de estimulo para continuar con ese codiciado proyecto de atracción turística que pretende albergar yates, embarcaciones privadas, centros comerciales, bares, restaurantes y un gran hotel, entre otros.
Indiscutiblemente, los puertos de cruceros vislumbra a Panamá como una ventana más para el turismo nacional.
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