El Día Mundial del Medio Ambiente fue designado el 15 de diciembre de 1972, por la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), mediante la resolución 2994. En ella se estableció que el día se celebraba para dar a conocer mejor la necesidad de conservar y mejorar el medio ambiente.
Cabe señalar, que se escogió ese día (5 de junio, porque fue la fecha en la que se había iniciado la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en 1972, con la cual se creó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Veinte años más tarde, la Asamblea General de la ONU convocó en Río de Janeiro la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en la cual se reunieron los países para adoptar las decisiones necesarias para reavivar las esperanzas que había infundido la Conferencia de 1972 y hacer frente al desafío de lograr un equilibrio viable y equitativo entre medio ambiente y desarrollo.
