Winnie the Pooh, uno de los personajes infantiles más amados en el mundo, celebra su cumpleaños número 80 este sábado.
El oso creado por el autor Alan Alexander (A.A.) Milne hizo su primera aparición en el diario London Evening News en la víspera de Navidad de 1925, en un cuento llamado The Wrong Sort of Bees (El Tipo de Abejas Equivocado).
Desde entonces las aventuras del oso amante de la miel y de sus amigos el tigre Tigger, el cerdito Piglet y el burro Eeyore, han sido traducidas a más de 40 idiomas.
La fama de Pooh se acentuó luego de que la compañía Walt Disney comprara los derechos al personaje en 1961, cinco años después de la muerte de A.A. Milne.
Las hijas de Walt Disney, creador de la empresa de entretenimiento, eran fanáticas de la obra del autor.
Winnie the Pooh nació gracias a la inspiración que Milne recibió de su hijo Christopher Robin, que también es el nombre del niño que aparece en los cuentos de Pooh.
El verdadero Christopher Robin tenía un oso de peluche al que amaba y al que había bautizado Winnie the Pooh en honor a un oso canadiense que vio en el zoológico de Londres, que se llamaba Winnie.
El niño también tenía otros animales de peluche, incluyendo un canguro, una cerdito y un burro, que también inspiraron la creación de otros personajes.
Milne comenzó a escribir sus cuentos para entretener a su familia, pero el éxito que generaron lo llevó a publicar una colección de cuentos bajo el nombre "Winnie the Pooh", en octubre de 1926.
Según la revista Forbes, Pooh está segundo en la lista de personajes de ficción que más dinero han generado en la historia.
Los ingresos del oso rondan los US$5,600 millones, y son superados solamente por los del ratón Mickey.
La fortuna de Pooh ha sido motivo de disputas: la nieta de Milne está tratando de recobrar los derechos sobre el personaje de una empresa estadounidense llamada Stephen Slesinger, que a su vez le está reclamando dinero a Disney, a quien le vendió los derechos en 1961.
Disney, que sigue produciendo películas, programas de televisión y mercancías de todo tipo con la figura de Winnie the Pooh, planea un año entero de celebraciones para festejar los 80 años del oso, y para el 2007 piensa producir una nueva serie televisiva en la que el personaje de Christopher Robin será reemplazado por una niña pelirroja y varonera de seis años.
Por otro lado, una corte federal de apelaciones rechazó el intento de la nieta del creador de Winnie the Pooh, uno de los personajes de los cuentos clásicos de Disney, para revocar los derechos comerciales de la empresa que los tiene en norteamérica.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos ratificó la decisión de otro tribunal.
"Simplemente, no hay ningún principio de lógica, canon, o consideración legal que respalde" el caso de la heredera del autor, según la decisión emitida.
En noviembre del 2002, Clare Milne _nieta del autor A.A. Milne_ notificó a Stephen Slesinger Inc. que iba a reclamar todos los derechos de autor y derechos comerciales. Pero luego llegó a un acuerdo con Disney Co., en el que le cedía todos los derechos.
Desde entonces, Disney y Slesinger han estado envueltos en una disputa legal a causa de las regalías.
En 1961, Slesinger le otorgó a Disney los derechos comerciales. Pero en 1991, Slesinger entabló una demanda contra la famosa compañía de dibujos animados, alegando que ésta no le había pagado millones de dólares en regalías adicionales por concepto de venta de vídeos y otros productos electrónicos. Ese caso fue sobreseído el año pasado.
En el 2003, una corte federal impidió que Milne le quitara los derechos a Slesinger y llegara a un acuerdo directamente con Disney.
Milne estaba basando su caso en los cambios que se le hicieron a la ley de derechos de autor en 1976 y que permiten que los herederos reclamen los derechos después de cierto período de tiempo.
