¿Necesitamos dos vicepresidentes en Panamá? ¿Son las vicepresidencias un mecanismo solo para favorecer las alianzas políticas?, ¿Una vez pasadas las elecciones, no tienen los vicepresidentes funciones específicas en el Gobierno?
Estas y otras interrogantes han surgido en Panamá al presentarse una propuesta dentro de la contienda política para suprimir la elección del segundo vicepresidente y elegir sólo a uno.
Los vicepresidentes existen desde el inicio de la República cuando se les denominaba Designados y no eran electos por el voto popular sino por la Asamblea Nacional que los escogía por un período de dos años.
El constitucionalista César Quintero relata que desde 1904 a 1945 los vicepresidentes funcionaron como Designados y no eran funcionarios del Estado como tales ya que no devengaban salarios.
A partir de la Constitución de1946 se crean los cargos de dos vicepresidentes; En la Carta Magna de 1972 se redujo a un vicepresidente y en la reforma de 1983 se retoma nuevamente la figura de los dos vicepresidentes, comentó Quintero.
Panamá es uno de los pocos países que cuenta con dos vicepresidentes, manifestaron las fuentes políticas consultadas. México no tiene vicepresidentes mientras que países como Colombia y los Estados Unidos sólo tienen un vicepresidente.
El exvicepresidente de la República, Dr. Ricardo Arias Calderón consideró que desde el inicio de la República las vicepresidencias han servido como un mecanismos para favorecer las alianzas electorales.
Una vez electos los vicepresidentes " no sirven para gran cosa" solo son los que llamo " llantas de repuesto" para sustituir al Presidente si se da un "trauma" o " accidente" en el gobierno.
" Una vez electos, los vicepresidentes no tienen funciones específicas ni papel que desempeñar dentro de la organización del Estado", manifestó el político.
De acuerdo con Arias Calderón lo más útil sería elegir a un suplente del Presidente de la República que lo sustituya en las faltas temporales o absolutas.
Arias Calderón va más allá y señala que la existencia de dos vicepresidencias sirven para aumentar las posibilidades de tensiones en las relaciones entre ellos y el Presidente de la República.
Igual opinión que Arias Calderón tiene el constitucionalista César Quintero, quien apuntó que los vicepresidentes tienen únicamente unas funciones "nominales" y no tienen funciones "auténticas" en la constitución.
Según Quintero los vicepresidentes " no deben cobrar ningún centavo igual que se les aplicaba a los Designados " ya que ellos no ejercen ninguna función.
Para Quintero las vicepresidencias se utilizan como "canonjías políticas " para lograrle mayor apoyo al candidato que encabeza una nómina presidencial.
Guillermo Ford, quien ocupó la segunda vicepresidencia en el gobierno de Endara ,tiene una opinión distinta. Ford dice que no es un problema cuantitativo sino cualitativo el de las vicepresidencias.
Ford observa con extrañeza que en este período se quiera suprimir unas de las vicepresidencias del orden constitucional.
Para el dirigente político , sólo es necesario que los vicepresidentes tengan cualidades como lealtad y capacidad para que el Presidente les otorgue funciones . " Mientras haya lealtad recíproca no habrá problemas con los vicepresidentes".
Rechazó la tesis de que los vicepresidentes sólo sirven para inaugurar ferias y asistir a reuniones sociales ya que durante su gestión sí realizó funciones como la de encargarse del programa económico del gobierno por la "lealtad" que le profesaba el exmandatario Guillermo Endara.
La idea de que las vicepresidencias sirven para alianzas Ford la rechaza ya que aduce que la ley electoral no permite que el candidato presidencial designe a sus vicepresidentes y lo que permite es que se les impongan.
Aunque los tres candidatos a la Presidencia de la República han descartado el nombramiento de sus vicepresidentes en el Gabinete, Arias Calderón opina que los vicepresidentes como ministros pueden hacer un mejor trabajo, tener más relieve de figuración política y la oportunidad de asesorar más intimamente al mandatario.
Indicó que la tarea más importante dentro del gobierno de Endara la desarrolló ejerciendo el cargo de Ministro de Gobierno y Justicia cuando ejecutó la desmilitarización de la seguridad pública en Panamá.
No obstante, destacó que el nombramiento de los vicepresidentes en la gabinete depende mucho de la personalidad del mandatario que ocupe el cargo.
El catedrático universitario destacó que el sistema presidencialista panameño tiende a "ensimismar" a los presidentes y " a colocarlos por encima de los mortales y al cabo del rato ellos se lo creen".
Puso como ejemplo el caso del actual mandatario Ernesto Pérez Balladares a quien calificó de "tecnócrata" que se considera que el " poder del saber le pertenece" y lo que le ha llevado a no escuchar consejos.
Arias Calderón estimó en B/.250 mil los gastos por salarios en que incurre el Estado por el pago a uno de los vicepresidentes en el período de cinco años al que está nombrado.
Señaló la necesidades de ahorrar esos dineros para destinarlos a sectores sociales de primer orden que requieren apoyo estatal como la salud, educación , vivienda y transporte.
Pero más que el ahorro económico, el expresidente de la Democracia Cristiana considera que lo más importante en la eliminación de una de las vicepresidencias es la de reducir al máximo la burocracia estatal.
" Entre más burócratas existen en el país se gasta más plata y se enredan más las cosas" agregó.
Tanto Arias Calderón como Guillermo Ford manifestaron la necesidad que los vicepresidentes hagan declaraciones de sus bienes ante el Contralor General de la República antes y después de abandonar el cargo.
Ford señaló que ejerció el cargo transparentemente y al igual que Arias Calderón declararon sus bienes antes y después de salir del cargo de vicepresidentes.
El exministro de Gobierno y Justicia indicó que" si otros se han enriquecido esa regla no se aplicó conmigo "porque en el cargo ministerial y el de vicepresidente le representaron una pérdida de 10 mil balboas.
Al ser interrogado sobre supuestos actos de corrupción que se le atribuyen a los vicepresidentes, Arias Calderón manifestó que lo que sucede que cuando los vicepresidentes no se le dan funciones de Ministros "tienen tiempo para pensar en cosas que no son buenas".
El Dr. Ricardo Arias Calderón es de la opinión que sí han existido vicepresidentes que han marcado con sus actuaciones la vida política del país.
Menciona al Dr. Carlos Mendoza ,quien como primer Designado asume la presidencia dejando una marcada democratización de la vida política panameña durante el ejercicio de sus funciones.
Tras el golpe de 1931 al mandatario Florencio Harmodio Arosemena, asume el cargo el Dr. Ricardo J. Alfaro, a quien su autoridad moral le sirvió para aliviar las tensiones que enfrentaba Panamá tras la recesión económica mundial de esa época.
Arias Calderón destacó la labor que ejerció el vicepresidente Ricardo Arias Espinosa quien asume la Presidencia tras el asesinato del coronel José Remón y el posterior juzgamiento de Ramón Guizado.
El manejo de la crisis política con ecuanimidad y equilibrio que le dio Arias Espinosa permitió al país salir adelante sin muchos traumas, indicó Arias Calderón.
También señaló la gran decisión que tomaron los vicepresidentes del Dr. Arnulfo Arias Madrid , el 11 de octubre de 1968 cuando éste es derrocado por un golpe militar. Raúl Arango padre y José Dominador Bazán se negaron a suceder al mandatario derrocado, lo que le costó a Bazán el destierro de Panamá, comentó el político.
Arias Calderón considera que en la medida que en Panamá exista un sistema de partidos políticos más institucional y fuerte se necesitará menos de los "trucos" electorales como las vicepresidencias para lograr las mayorías presidenciales y legislativas.
El político apuntó que el problema que enfrenta Panamá es que no existen partidos fuertes ya que son organizaciones expuestas a la fragmentación, disidencias y a la falta de actividad continua.
Esas actuales características del sistema de partidos que hay en el país permite que se negocien vicepresidencias para lograr un mayor apoyo de partidos en la conformación de las alianzas.
Destacó que entre más fuerte se haga el sistema partidario en Panamá con organizaciones fuertes menos se necesitará de alianza plurales de colectivos y de prácticas electorales viejas.
Indicó que el sistema partidario actual lo que sucede es que los partidos pequeños no subsisten al unirse a los partidos grandes y señaló como ejemplo el caso del PRD que en la última elección ninguno de sus partidos aliados subsistió.
De acuerdo con la Constitución vigente de 1972, los vicepresidentes tienen cuatro atribuciones aparte de las otras que le asignan otras Leyes de la República.
Su primera atribución constitucional es la de reemplazar al Presidente de la República, por su orden, en caso de falta temporal o absoluta del Presidente.
También tienen la facultad de asistir con voz, pero sin voto, a las sesiones del Consejo de Gabinete.
La constitución también le asigna la tarea de asesorar al Presidente de la República en las materias que éste determine necesarias.
Los vicepresidentes tienen la facultad para asistir y representar al Presidente de la República en actos públicos y en congresos nacionales e internacionales o en misiones especiales que el Presidente les encomiende.
Por falta absoluta del Presidente de la República, asumirá el cargo el primer vicepresidente por el resto del período, y en defecto de éste, el segundo vicepresidente.
Cuando el primer vicepresidente asuma el cargo de Presidente, el segundo vicepresidente pasará a ejercer el cargo de primer vicepresidencia.
Cuando por cualquier motivo la falta absoluta del Presidente no pudiera ser llenada por los vicepresidentes, ejercerá la Presidencia uno de los Ministros de Estados ,que éstos elegirán por mayoría de votos.
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