La efectividad de la combinación entre el base Rajon Rondo y el escolta Ray Allen les permitió tener descanso anticipado en el partido que los campeones de liga, los Celtics de Boston, ganaron fácil por 104-87 a los Suns de Phoenix.
La victoria tuvo doble valor para los Celtics (34-9) por ser la quinta consecutiva, pero la primera frente a un equipo ganador desde que sufrieron la peor racha de la temporada con cuatro derrotas seguidas.
Las cuatro victorias anteriores las habían conseguido por partido doble ante equipos perdedores como los Raptors de Toronto y los Nets de Nueva Jersey.
Ante los Suns, se volvió a ver la mejor versión de los Celtics, que aspiran a revalidar el título de liga y a conseguir el decimoctavo anillo de la NBA en su historia.
De momento, los Celtics, con los 23 puntos, siete asistencias y tres rebotes de Rondo, junto a los 20 de Allen, fueron demasiado para los Suns, que en el descanso ya perdían por 64-34.
El alero Kevin Garnett aportó un doble-doble de 16 puntos con 11 rebotes, mientras que Paul Pierce llegó a los 12 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes.
"La única diferencia de los jugadores que ahora ganan y los que perdían es que se vuelven a mostrar como equipo", comentó Doc Rivers, entrenador de los Celtics. "No creo que tuviésemos que perder para que esto suceda".
Sin embargo, los Celtics de los "Big Three", después de lograr la mejor racha en la historia del equipo (19-0) y una marca de 27-2, sufrieron siete derrotas en nueve partidos que les hicieron reaccionar.
Con los seis puntos primero de Pierce y de Rondo, los Celtics lograron una ventaja parcial de 21-7 antes de que concluyese el cuarto inicial.
El pívot Shaquille O'Neal, con 16 puntos y 11 rebotes, fue el único que salvó el honor de los Suns (23-16), que perdieron el tercer partido de los últimos 10 que han disputado.
El alero Amare Stoudemire, que es el líder del equipo, falló los siete tiros que hizo a canasta y se quedó con sólo tres puntos, mientras que el base canadiense Steve Nash aportó 12 con ocho asistencias y cinco rebotes para los Suns.
El escolta brasileño Leandro Barbosa tampoco tuvo su mejor inspiración encestadora para los Suns al quedarse con tres puntos (1-3 tiros de campo y 1-1 de personal), capturó un rebote y dio una asistencia durante los 17 minutos que estuvo en el campo.
El ex atleta estadounidense Tommie Smith, que ganó la medalla de oro de los 200 metros lisos en los Juegos Olímpicos de México 1968 y fue expulsado por recibir la presea con el puño en alto, recibió un homenaje durante el descanso del partido.
El acto reivindicativo se enmarcó en honor del nuevo presidente electo, Barack Obama, que el martes tomará posesión de su cargo para convertirse en el primer mandatario estadounidense de raza negra.
