Cajas negras para los vehículos

En el mundo de los conectados, mandan los surcoreanos: millones de ellos se engancharon en las redes sociales años antes de Facebook; sus teléfonos móviles tuvieron banda ancha primero; y las conexiones a internet son más veloces que en cualquier otro lugar del planeta.

Ahora están pisando el pedal a fondo con otra moda “hi-tech”: las cajas negras para autos, dispositivos que graban automáticamente video y audio así como la hora, la ubicación y la velocidad.

Lo que empezó hace cinco años como una forma de proteger a los taxistas de los pasajeros que escapaban sin pagar ha prendido en otros conductores: ya hay en uso 2.2 millones de cajas negras, más que la cantidad de autos vendidos en Corea anualmente. La radiodifusora SBS tiene tantos clips de televidentes que puso en el aire más de 100 segmentos sobre choques en programas matutinos.

Thinkware System Corp. es puntera entre más de 200 compañías que ofrecen unos 600 tipos de cajas negras en un mercado que, según los cálculos del Gobierno, crecerá anualmente 500,000 unidades, o $142 millones. Aunque los coreanos no son los únicos que usan cajas negras, su popularidad en el país del fabricante de los teléfonos Galaxy, Samsung Electronics Co., da una pista sobre cuál podría ser el producto de éxito entre los aparatos para automóviles.

“Corea del Sur es el mercado de cajas negras más grande y más desarrollado del mundo”, señaló Sul Jae Hoon, investigador sénior del Instituto de Transporte de Corea, organismo perteneciente al Gobierno. “Con el tiempo, otros mercados podrán entender los beneficios de tener una caja negra y adoptarán estos dispositivos como lo hicieron los consumidores coreanos”, dijo.

Las cajas negras graban video y audio en forma constante, aun cuando el auto esté estacionado; aunque solo salvan los 30 segundos anteriores y posteriores a cualquier incidente que ponga en marcha los sensores de movimiento –lo suficiente para captar un atropello y fuga-.

Aunque también registran datos –hora, ubicación del vehículo y velocidad-, estos dispositivos se especializan en grabar video y audio, a diferencia de las grabadoras de datos de incidentes (EDR, por su sigla en inglés) de Estados Unidos, que suscitaron debates por la privacidad. Al igual que las cajas negras de los aviones, las EDR registran todo tipo de datos, desde la posible activación del freno antes de un choque a la función del acelerador y el momento en que se abrieron las bolsas de aire.

La instalación de estas “cajas negras” es sencilla y no toma más de 10 minutos. Se pega la cámara al parabrisas -por dentro- y se conecta a la cigarrera, que será su fuente de energía. Si se quiere poner una cámara trasera, esta irá en la luna posterior y con un cable se conectará a la principal.