El presidente de la escuela de samba Vila Isabel, una de las comparsas más tradicionales entre las que animan el Carnaval de Río de Janeiro, fue arrestado hoy por la Policía Federal brasileña en un operativo contra una mafia dedicada a explotar el juego ilegal, informaron fuentes oficiales.
La operación permitió el arresto de 18 personas acusadas de explotar ilegalmente máquinas tragamonedas, entra las cuales se encuentra el presidente de la Escuela de Samba Unidos de Vila Isabel, Wilson Vieira Alves, según un comunicado de la Policía Federal.
De acuerdo con la nota, el dirigente del gremio carnavalesco es el principal sospechoso de comandar la banda que explota máquinas de apuestas en Niteroi, ciudad vecina de Río de Janeiro.
Entre las personas detenidas también figuran un asesor de la presidencia de Vila Isabel, dos directores del gremio recreativo, seis policías militarizados y un investigador de la Policía Civil.
Vila Isabel fue la escuela que se impuso campeona del Carnaval de Río de Janeiro en 2006 con un desfile financiado por la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) dedicado a las ideas integradoras del Libertador Simón Bolívar.
Los desfiles de las escuelas de samba, de los que Vila Isabel siempre es uno de los grandes animadores, son el principal evento del Carnaval de Río de Janeiro y es considerado el mayor espectáculo del mundo al aire libre.
Esta no es la primera vez que un dirigente de una escuela de samba es vinculado a una investigación por explotar máquinas tragamonedas, que son prohibidas en Brasil.
En febrero de 2008 la policía detuvo a Anisio Abraao Davi, patrono y patrocinador de la escuela de samba Beija Flor y considerado como uno de los mayores "bicheiros" (banqueros del juego ilegal del bicho) de Río de Janeiro.
Los "bicheiros" también son conocidos como los mecenas de las principales escuelas de samba de Río de Janeiro.
Los banqueros del juego ilegal en Río de Janeiro son acusados de comandar las bandas que operan en varias otras ciudades actividades ilegales como casas de bingo, máquinas tragaperras y la lotería clandestina conocida como el "juego del bicho (animal)".
De esas mafias se sospecha además que tienen vínculos con bandas del narcotráfico y que han actuado en casos de tráfico de influencias, lavado de dinero y otros delitos.
La Policía Federal informó que durante la operación contra la mafia que controla el juego ilegal en Niteroi fueron incautados cerca de 390.000 reales (unos 220.340 dólares) en dinero, gran parte de los cuales se encontraba en la residencia del presidente de Vila Isabel.
Según el superintendente de la Policía Federal en Río de Janeiro, Ángelo Goia, la organización criminal comenzó a ser investigada hace dos años y entre sus integrantes fue identificado un mayor de la Policía Militarizada que fue jefe de los servicios de inteligencia de la institución en Sao Gonzalo, un suburbio de Niteroi.
