Los centros de esquí chilenos afrontan el inicio de la temporada de nieve con optimismo y sin miedo a que la presencia de la gripe A afecte la llegada de turistas.
Sin embargo, el director del Servicio Nacional de Turismo, Oscar Santelices, vaticinó hoy que la recomendación de las autoridades brasileñas de postergar sus viajes a Chile para prevenir el contagio del virus AH1N1 incidirá en la cifra de esquiadores de ese país, que en invierno copan las pistas chilenas.
"Vamos a tener una caída de brasileños por las recomendaciones (de las autoridades), aunque estamos tomando todas las medidas para que no sea así", afirmó Santelices a Efe.
La decisión de Brasil de recomendar a sus ciudadanos posponer los viajes a Argentina y Chile, los países con mayores índices de contagio de Suramérica, provocó el rechazo de la mandataria chilena, Michelle Bachelet, quien dijo que cerrar las fronteras no es la solución para evitar un mayor contagio.
Santelices también prevé un descenso en la llegada de estadounidenses, debido al impacto de la crisis financiera, aunque su ausencia y la de brasileños podría ser compensada, en parte, por los turistas argentinos y por un aumento de esquiadores chilenos.
Pese a la gripe A y la crisis económica, las autoridades turísticas chilenas confían en cosechar una buena temporada de esquí, con unos 500.000 esquiadores en los centros y unos 200 millones de dólares de recaudación, el 10 por ciento del total que genera anualmente el turismo en Chile.
"Por centros de esquí, Chile debe ser el principal destino de turismo de nieve del hemisferio sur. Además, por la calidad de nieve y de las pistas, que le da mucho prestigio al país, es uno de nuestros destinos turísticos emblemáticos", agregó Santelices.
Rodrigo Medina, gerente comercial de la estación de esquí La Parva, dijo a Efe que confía en mantener, e incluso superar, los 120.000 visitantes que registraron la temporada pasada.
"Abrimos una zona nueva de pistas que aumenta en un 20 por ciento el dominio esquiable, hasta las 800 hectáreas, y en septiembre acogeremos el 'Freeskiing World Tour'", una competición internacional de estilo libre que reúne a los 60 mejores de la especialidad.
Además, como en años anteriores, La Parva recibirá la visita de varios equipos olímpicos de esquí, que aprovechan el invierno austral para prepararse de cara a los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, que se celebrarán el año que viene en Vancouver, Canadá.
Medina añadió que ya han confirmado su presencia los equipos de Canadá, Francia, Eslovenia y de Estados Unidos, entre otros.
Sobre el probable impacto de la gripe A en la llegada de turistas, Medina indicó que el Gobierno chileno "está tomando todas las medidas necesarias" y se mostró convencido de que no afectará a las ventas de entradas.
El centro El Colorado, a unos cincuenta kilómetros al oriente de Santiago, estrena esta temporada un telesilla de 1.200 metros de longitud que traslada a los esquiadores hasta una altura máxima de 3.260 metros.
Con ésta y otras novedades, El Colorado prevé convertirse en el centro de esquí más visitado del año con más de 180.000 visitantes, informaron fuentes de la estación.
