"Aguilas Verdes" remontan vuelo al Mundial de 2002

Nigeria sumó su nombre como última selección africana que ha logrado su clasificación para el Mundial de Corea-Japón de 2002 y se une, así, a Suráfrica, Camerún, Túnez y Senegal que ya habían reservado su billete con anterioridad. Los "águilas verdes" necesitaban imperiosamente de una victoria en su encuentro ante Ghana, disputado en Port Harcourt, para lograr su pase a la tercera fase final consecutiva de una fase final de un mundial, y no desperdiciaron esa posibilidad.
En tan sólo 45 minutos, Nigeria aseguró su clasificación con los goles de Victor Agali, en el primer minuto del encuentro, y de Tijani Babangida, por partida doble, en el 18 y el 33, que acabó desatando la euforia en las calles de Lagos. La victoria nigeriana dejó con la miel ein en la fase de clasificación, y que tuvo que observar impotente, desde Monrovia, que el "milagro" que esperaban del combinado de Ghana no se produzco.
Pese al comunicado de la FIFA, en el que exigía a los ghaneses el mayor esfuerzo en su encuentro ante Nigeria para mantener el buen orden deportivo, las "águilas verdes" no dieron opción a su rival y finalizaron su participación como líder del Grupo B con 16 puntos, uno más que Liberia.
De este modo, ya se han completado las cinco selecciones que han asegurado su participación en el Mundial de 2002. Camerún fue el primer equipo que logró su clasificación tras dominar con claridad el Grupo A que acabó liderando con 19 puntos tras 6 victorias y una sola derrota en sus 8 encuentros.
Los "leones indomables", campeones olímpicos en Sydney, remontaron su pobre actuación en la Copa de las Confederaciones y, de la mano de su nuevo técnico, el francés Robert Corfou, que sustituyó a su compatriota Pierre Lechantre, reafirmaron su condición de equipo temible para la cita mundialista.
Suráfrica siguió los pasos de Camerún y se impuso con rotundidad en el Grupo E que quedó un tanto adulterado tras la decisión de la FIFA de expulsar a Guinea de la competición, mientras que Túnez ejerció su dominio en el Grupo D tras acabar invicto, después de 8 partidos y presentar unas estadísticas aterradoras con 24 goles a favor y tan sólo 4 en contra. El cupo africano lo completó Senegal, que necesitaba una goleada en su último encuentro ante Namibia para asegurar su primera aventura mundialista y no desaprovechó la ocasión.
Tras derrotar por 0-5 a los namibios en Windhoek, Senegal acabó en el primer puesto del Grupo C con 15 puntos, los mismos que Marruecos, pero su mejor diferencia de goles sirvió para superar al conjunto norteafricano. Corea y Japón, como países co-organizadores del Mundial de 2002,y Francia, como actual campeón del Mundo, también estarán presentes en el máximo espectáculo futbolístico del próximo año.