El tira y afloja por Elián alcanzó ayer a las más altas esferas políticas en Estados Unidos, cuando el vicepresidente Al Gore, en plena campaña electoral, se distanció de Bill Clinton y reclamó que se otorgue el estatuto de residente permanente al balserito cubano cuyo destino sigue pendiente de una decisión de las autoridades migratorias. "Llamo al Congreso a aprobar una ley (...) que otorgue el estatuto de residentes permanentes a Elián González, a su padre, a su madrastra, a su hermanastro, a sus abuelas y a su abuelo", indicó Gore en un comunicado. "Debemos dejar claro que la responsabilidad real en este caso corresponde al régimen opresivo de Fidel Castro. Elián nunca debió verse forzado a elegir entre la libertad y su padre. Ahora debemos tomar una decisión, aquí en nuestra propia casa, para asegurarnos de que los intereses de Elián sean respetados", señaló.
Hasta ahora, el Gobierno norteamericano se había pronunciado por la restitución del niño a su padre, que vive en Cuba. "La ley es clara. Elián tiene que ser devuelto a su padre", declaró la Fiscal general, Janet Reno, en una rueda de prensa ofrecida en el Departamento de Justicia en Washington.
El presidente Bill Clinton también había instado el miércoles a los familiares de Elián González en Miami a respetar una eventual decisión de la justicia de repatriar a Cuba al niño náufrago, y se dijo contrario a la politización del asunto. "He hecho lo posible por evitar dar un tinte político al caso", dijo el mandatario.
El rival republicano de Gore a las elecciones presidenciales de noviembre, George W. Bush, recordó por su lado que había avanzado la misma propuesta el pasado 23 de enero. "Me hace feliz que el vicepresidente apoye ahora la idea de un estatuto de residente (permanente) para Elián González", dijo Bush.
Elián fue rescatado de las costas de Florida aferrado a la cámara de un neumático el pasado 25 de noviembre, luego del naufragio de la embarcación en la que viajaban 14 cubanos indocumentados. Su madre murió en la tragedia junto con otras 10 personas.
Desde entonces, vive en Miami con su tío abuelo, y se ha convertido en objeto de una enconada disputa entre Cuba, que reclama su retorno, y el exilio anticastrista, que alega la voluntad de su madre para que se le autorice a permanecer en Estados Unidos.
La iniciativa de Gore puede complicar la estrategia del presidente cubano, Fidel Castro, quien el miércoles anunció la intención del padre de Elián de viajar a Estados Unidos a fin de obtener su custodia hasta que la justicia emita su fallo definitivo sobre el caso.
El padre de Elián solicitó ya el visado para viajar a Estados Unidos, anunció en Washington el abogado que lo representa en ese país, Greg Craig, amigo íntimo del presidente Bill Clinton y su abogado en el caso Lewinsky.
La solicitud de visa incluye a Juan Miguel González, a su esposa, su hijo de seis meses y un primito del niño, precisó Craig. "Cuando tenga la garantía de que obtendrá la custodia de su hijo bajo circunstancias que requieran su permanencia en este país por cierto tiempo, también solicitaremos visas para permitir que un grupo de apoyo de médicos y compañeros y maestros de Elián viaje a Estados Unidos", añadió.
El departamento de Estado, sin embargo, se dijo ayer dispuesto a otorgar una visa expedita al padre de Elián, pero aclaró que no cederá a las "presiones" de Castro para autorizar el ingreso a todo el séquito.
Pero Cuba replicó afirmando que "no es negociable" la presencia de los niños, maestros y médicos que piensa mandar a Estados Unidos con la intención de facilitar el aclimatamiento de Elián a un eventual regreso a Cuba.
Esa idea fue comunicada el miércoles por el propio presidente Fidel Castro. La presencia de "las personas consideradas imprescindibles para la recuperación emocional y la reinserción del niño en su medio no es negociable", dijo una nota oficial difundida en una mesa redonda televisiva sobre Elián en La Habana.
En el ámbito legal, se llevaron a cabo más de siete horas de nuevas negociaciones entre el tío abuelo del pequeño y las autoridades migratorias de Estados Unidos que amenazaban con revocar el permiso de residencia temporal de este último.
Pero no hubo acuerdo y las partes volverán a reunirse la mañana del lunes, según informó uno de los letrados de Lázaro González, José García-Pedrosa. Hasta la mañana del martes, las autoridades aseguraron que "no sacarán a Elián" de la casa de su tío abuelo en Miami, que intenta impedir su regreso a Cuba, señaló.
El SIN ya había aceptado ayer postergar su decisión hasta hoy por la mañana. No se conocen los detalles del punto muerto en que se encuentran las negociaciones, pero se filtró que, básicamente, se debe a la forma y fecha de como sería la entrega del niño al INS si Lázaro González pierde la apelación que ha presentado contra la decisión de un juez federal que dio luz verde a su repatriación a Cuba, con su padre.
A la reunión en Miami acudió la prima segunda de Elián, Marisleysis González, que describe su relación con el niño como la de una madre postiza "porque es la persona más importante en la vida de Elián", según el portavoz de la familia de Lázaro González.
Los abogados del tío se habían negado el martes a aceptar las exigencias del SIN, que instó a Lázaro González a comprometerse por escrito a aceptar las condiciones de entrega del pequeño en caso de que fracase su apelación ante un tribunal federal, por la que intenta obtener una vista en la que Elián pueda pedir el asilo político en Estados Unidos.
Antes de repercutir en la Casa Blanca, el caso ya había provocado disensión profunda en las instancias políticas estadounidenses y gran agitación en el estado de la Florida.
El alcalde del condado de Miami-Dade, el cubano-estadounidense Alex Penelas, advirtió a Clinton la víspera de que se está "ante la posibilidad de disturbios" y que "cualquier resultado trágico (...) será percibido como algo de su autoría".
Miles de manifestantes participaron la noche del miércoles en un desfile organizado por una veintena de grupos religiosos -entre ellos católicos y evangélicos- en forma de cruz humana cerca de la casa de los González en la Pequeña Habana de Miami. "No me sorprende de que Al Gore trate de distanciarse de esto. Porque a él le han dicho que no va a ser posible obtener el voto cubano y ganar el sur de Florida si no hace este tipo de cosa", comentó Lisandro Pérez, sociólogo de la Florida International University en Miami (Florida).
En el marco de su ofensiva por recuperar a Elián, el canciller cubano, Felipe Pérez Roque, denunció ayer ante la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra la "grave" violación que a sus ojos constituye la retención del niño náufrago en Estados Unidos.
