El ‘Imperio Rojo’ ante los ‘Leones de Mesopotamia’

España pretende sellar su pase a las semifinales de la Copa Confederaciones hoy, en un partido en el que se mide a Irak, en la puesta en escena de dos rachas opuestas, la de una selección a punto de convertirse en la mejor de la historia y otra que lleva un año sin ganar.

El sorteo de la Confederaciones encuadró a España en el grupo más accesible. A años luz de Nueva Zelanda, a la que goleó 5-0 en el estreno, el segundo rival de la roja es Irak dirigida por un trotamundos del fútbol como Bora Milutinovic. Un combinado alejado de la imagen con la que conquistó la Copa de Asia.

España no pierde un partido desde el 15 de noviembre de 2006. Invicta después de 33 duelos, ya está a solo dos encuentros del récord que marcó Brasil entre 1993 y 1996. Irak no vence un encuentro desde el 14 de junio de 2008 (en China 1-2).

Pero nada hará relajarse a los internacionales españoles. Su hambre no tiene límite y, aunque niegan públicamente que piensen en las marcas de grupo y en las individuales, cada jugador desea seguir estableciendo récords, pasar a la historia como la generación de oro del fútbol nacional.

Vicente del Bosque piensa en introducir novedades para reservar fuerzas. Italia y Brasil asoman por el horizonte, el final de la temporada deja piezas claves con el depósito en reserva y cuanto menor sea el desgaste, más beneficioso será para la hora de la verdad. Xavi Hernández, el cerebro de España, el impulsor de un fútbol de toque, es quien más preocupa al seleccionador.

En Bloemfontein, a nadie se le pasa por la cabeza bajar del escalafón de favorito.

Lo intentará evitar una Irak liderada desde el banquillo por Bora Milutinovic, en su enésimo proyecto exótico. Cinco participaciones mundialistas en la maleta tras dirigir a México, Costa Rica, Estados Unidos, Nigeria y China. Siempre, salvo en la última aventura, superó la primera fase de cada Mundial.

Su tarea en el presente es lanzar al mundo futbolístico el nombre de Irak, la tapada de la Confederaciones. La desconocida. El fútbol que creció entre la guerra. En su estreno, en el empate ante el anfitrión, dejó muestras de avance en su fútbol, pero le faltó ambición. Excesivamente defensiva ante los Bafana Bafana.

Ganadores de la Copa de Asia 2007, el empuje y la fe en sus posibilidades son las armas de una Irak que planteará un partido al contraataque, con defensa de cinco hombres. Los leones de Mesopotamia disfrutan de su primera participación en la Confederaciones, la segunda a nivel mundial tras México86.

Sin embargo, su presente es desalentador. Llegan al duelo con España tras un año sin conocer la victoria, después de quedar fuera del Mundial 2010, lo que provocó la destitución de Adnan Hamad como seleccionador.

Ahora, Milutinovic manda sobre una Irak a la que dan forma clubes de Qatar (solo dos futbolistas juegan en Europa, Nashat Akram en el Twente holandés y Hawar Mulla en el Anorthosis chipriota). Con la defensa como punto fuerte y Emad Mohammed como la referencia, el jugador con más internacionalidades con 76. Su mayor goleador y jugador de más peligro es el capitán, Younis Mahmoud, que ha anotado 28 goles en 70 partidos. Ante España buscan su mayor día de gloria.