Un autogol en tiempo de descuento favorable a Irlanda, un empate 1-1 en el Escocia-Alemania y siete goles en el choque entre Ucrania y Armenia destacaron ayer sábado en los partidos clasificatorios de la Eurocopa 2004.
En Glasgow, Alemania se adelantó a Escocia con un gol a los 22 minutos de Fredi Bobic. Pero Escocia pudo remontar la escasa diferencia con un gol de Kenny Miller a los 69 minutos. Las dos selecciones encabezar su grupo clasificatorio, con ocho puntos ambos, pero Alemania tiene un encuentro menos.
También destacable fue que Austria, que será co-anfitriona de la Euro2008, cayó derrotada por 1-0 en Moldavia contra una selección que había cosechado cuatro derrotas en el torneo. El gol inicial tuvo lugar en Dublín en el partido entre Irlanda y Albania del Grupo Diez que ninguno de los dos "podía" perder.
Robbie Keane anotó a los seis minutos, pero Albania igualó el marcador dos minutos más tarde cuando Ervin Skelai batió a Shay Given en el arco irlandés. El partido se resolvió favorablemente para los locales cuando en tiempo de descuento un centro de Gary Doherty fue desviado a su propia red por Adrian Aliaj. Por su parte, Ucrania mantuvo sus aspiraciones clasificatorias con un triunfo por 4-3 contra Armenia en Lviv.
Estonia subió al segundo puesto de su grupo con ocho puntos en cinco encuentros, tres menos que el puntero Bulgaria, que no pudo pasar del empate 2-2 ante Bélgica en Sofia. La gran sorpresa fue la derrota austriaca por 1-0 en Tiraspol ante Moldavia. Viorel Frunze debutó con el solitario gol, a los 60 minutos, que reduce las posibilidades austriacas de clasificarse para la fase final, en Portugal.
Asimismo, se dio un gol tardío en Islandia para que los locales vencieran en Reykjaivik por 2-1 a sus vecinos del Mar del Norte Islas Faroe. El cabezazo del reserva Tryggvi Gudmodsson fue el autor.
Esa victoria islandesa les coloca en cuarto lugar de su grupo con seis puntos en cuatro encuentros, a dos puntos de Alemania y Escocia que lo encabezan y a uno de Lituania. Mientras tanto, Portugal, que será anfitrión de la Euro2004 -por lo tanto clasificado automáticamente- empató 0-0 con Paraguay, en la ciudad de Braga, en un partido amistoso en el que la defensa de los sudamericanos malograron una y otra vez los intentos atacantes de la selección lusa.
Ni siquiera la presencia estelar del madridista Luis Figo, el milanista Rui Costa y el interista Sergio ConceiEcáo le sirvió a Portugal para quebrar la defensa del llamado "catenaccio sudamericano", cuya selección sufrió con las importantes ausencias del defensa Celso Ayala, y de los atacantes Cardozo y Roque Santa Cruz, todos por lesión. Un disparo en el larguero de Figo fue una de las más peligrosas oportunidades de los lusos de romper el cero.
La selección española se complicó la vida en su camino hacia la Eurocopa de Portugal 2004, al perder ante Grecia por 0-1 en un partido con muchas más sombras que luces y que significó la primera derrota de la era de Iñaki Sáez en el banquillo hispano.
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