El fútbol español festejó la clasificación de sus cuatro representantes (Barcelona, Rayo Vallecano, Alavés y Celta) para los cuartos de final de la Copa de la UEFA, mientras que el italiano vivió una jornada negra con la eliminación de Parma, Inter de Milán y Roma.
El balompié hispano vive momentos felices y el italiano tristes.Clasificado el Real Madrid para los cuartos de la Liga de Campeones y bien situados el Valencia y el Deportivo, los equipos presentes en la Copa de la UEFA saldaron con matrícula de honor su paso por los octavos de final, lo contrario que los otrora dominadores de este torneo un día después de que el Lazio dijera adiós a Europa.
El Alavés protagonizó una gesta en un escenario histórico como el estadio Giuseppe Meazza, donde se deshizo de un decepcionante Inter de Milán por 2-0 y dejó en el olvido el 3-3 de Mendizorroza.
El conjunto de José Manuel Esnal "Mané" había ganado en todos sus anteriores desplazamientos y no fue menos en esta ocasión ante un equipo de Marco Tardelli que confirmó su pésima temporada.El hispano-holandés Jordi Cruyff (m.76) y el balcánico Ivan Tomic (m.83) sellaron el éxito del cuadro vitoriano.
El otro debutante en estas lides, el Rayo Vallecano, también salió airoso en su visita a otro histórico como el Girondins Burdeos.Había goleado en la ida (4-1) y volvió a vencer por 2-1.
Un penalti inexistente, con expulsión añadida del meta Ulrich Rame (m.18), transformado por Luis Cembranos sentenció aún más la eliminatoria, porque ni siquiera un autogol de Mingo (m.24) inquietó a los hombres de Juande Ramos, que ricaron su triunfo en Burdeos por medio de Jon Pérez "Bolo" (m.50).Luego ya sobró todo.
El Barcelona, que había ganado en Atenas al AEK por 1-0, solventó con goleada la visita del equipo griego (5-0) con tres tantos de Luis Enrique Martínez (ms.22, 31 y 60), uno del brasileño Vítor Borba "Rivaldo" (m.57) y otro de Gerard López de penalti (m.88).
El Celta lo tuvo muy complicado ante el Stuttgart, un rival más preocupado por mantener la categoría en la Bundesliga.Se presentó en Balaídos con un buen aval del 0-0 de la ida y pese a que marcó pronto por medio del ruso Valeri Karpin (m.6), los alemanes igualaron en su primer disparo al borde del descanso (Stefan Blank, m.45+).
Sobrevoló la decepción por Vigo hasta que el también ruso Alexander Mostovoi estableció, a cinco minutos del final, el 2-1 que dio el billete de los cuartos al equipo gallego.
El sorteo de los cuartos de final, celebrado junto al de octavos, deparó el enfrentamiento de los cuatro en la siguiente ronda, por lo que habrá dos equipos en las semifinales.El Barcelona se enfrentará con el Celta y el Alavés con el Rayo Vallecano en el duelo de debutantes en la Copa de la UEFA.
El Parma rozó el milagro ante el PSV Eindhoven.Tras la victoria holandesa en la ida (2-1), el danés Dennis Rommedahl (m.32) y el yugoslavo Mateja Kezman (m.45) firmaron la sentencia.
No obstante, el equipo parmesano no se rindió y rozó la proeza de la remontada gracias a dos goles del yugoslavo Savo Milosevic (ms.64, de penalti, y 69) y otro del colombiano Johonnier Montaño (m.88).Al final no pudo redondear la remontada y el 3-2 le dio el pase al PSV por el valor doble de los goles en campo contrario.
El PSV se medirá al Kaiserslautern, verdugo del Slavia de Praga (1-0) merced a un tanto de un ex jugador del Sparta, Vratislav Lokvenc (m.59), el único de una eliminatoria equilibrada en la que el subcampeón checo no supo aprovechar sus ocasiones.
El Oporto, otro histórico, también estará en cuartos.Venció en Das Antas por 3-1 y un gol de Jesús Pena (m.35) certificó su clasificación pese a caer por 2-1 en Nantes.
Marama Vahirua (m.68) y Sulvain Armand (m.74) hicieron soñar a la afición amarilla y verde con los cuartos, pero el Oporto hizo valer su experiencia y dejó al balompié francés sin representantes entre los ocho clasificados por primera vez desde la campaña 1993-94.
El Oporto se enfrentará con el Liverpool, que dejó en la cuneta al Roma pese a perder en Anfield por 0-1, resultado insuficiente para el cuadro de Fabio Capello ya que en la ida habían ganado los hombres de Gerard Houllier por 2-0.
Los jugadores del conjunto romano se quejaron de la actuación del colegiado español José María García Aranda Encinar y también estuvieron a punto de forzar la prórroga, sobre todo después de que el uruguayo Gianni Guigou marcara el único tanto de la contienda (m.70).
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